Retirer? Nan! Après une année un peu “sabbatique”, en 2023 nous reverrons Toni Elias en action pour un (double) retour sensationnel : en MotoAmerica Superbike et avec Suzuki. C’est vrai : le champion du monde Moto2 2010, Champion de la série en 2017 avec Yoshimura, s’est engagé avec Team Hammer Inc. pour courir, avec la référence GSX-R 1000, en Superbike outre-mer.
TONI ELIAS RETOURNE À LA COURSE
Une annonce décidément surprenante, si l’on considère que Toni Elias semblait sur le point d’annoncer sa retraite définitive de la course ces derniers mois. Ayant vécu un temps partiel en 2021 et en tant que remplaçant de luxe (course entre autres avec Ducati et Yamaha), en effet l’an dernier il est resté dans un fauteuil. Ne trouvant pas de logement et d’engagement adéquats en MotoAmerica, le natif de Manresa s’est consacré à d’autres activités, à tel point que pour lui on parlait d’un rôle d’entraîneur de pilotes même dans le championnat MotoGP.
LE RETOUR AVEC SUZUKI
Soudain et sans aucune indiscrétion en ce sens, l’équipe Hammer Inc. (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki) a annoncé l’engagement de Toni Elias pour le MotoAmerica Superbike 2023. Pour l’Espagnol, ce sera un retour sur la selle d’un Gixxer et avec L’équipe de John Ulrich pour laquelle il a couru en 2020, une fois que Yoshimura Suzuki a pris sa retraite de MotoAmerica.
HISTOIRE RÉUSSIE AVEC GIXXER
Avec Suzuki en effet Toni Elias a sauvé sa carrière. Se retrouvant à pied début 2016, il est appelé par Yoshimura Suzuki pour remplacer Blake Young blessé à Austin, remportant ses débuts en MotoAmerica Superbike. Ayant raté de peu le titre, il n’a pas manqué de remporter le laurier américain Superbike à la deuxième tentative, courant avec Suzuki (entre Yoshimura et Team Hammer) jusqu’en 2020 inclus.
L’ENGAGEMENT SUZUKI
Elias et la Hammer Team pourront compter sur le soutien financier de la branche américaine de Suzuki, mais pas de la maison mère. Raison de plus, comme mentionné, compte tenu de la retraite de Yoshimura fin 2019, qui se lie même maintenant à Yamaha en préparant une R7 pour la MotoAmerica Twins Cup.
COMBATTRE DES RIVAUX
Le vainqueur du GP MotoGP Estoril 2006 n’aura certainement pas la vie facile. Même sans Danilo Petrucci, le MotoAmerica Superbike 2023 pourra compter sur la grille de départ la présence du bi-champion en titre Jake Gagné (Attack Yamaha) flanqué de Cameron Petersen, sans oublier Mathew Scholtz (Wesby Yamaha). HSBK Ducati NYC a répondu en faisant la promotion de Josh Herrin de Supersport, tandis que l’un des observateurs privilégiés sera sans aucun doute Cameron Beaubier, de retour dans sa patrie avec BMW Tytlers.
