Terugtrekken? Nee! Na een wat “sabbatjaar” zien we Toni Elias in 2023 weer in actie voor een sensationele (dubbele) rentree: in MotoAmerica Superbike en bij Suzuki. Dat klopt: de Moto2-wereldkampioen van 2010, kampioen van de serie in 2017 met Yoshimura, heeft zich aangemeld bij Team Hammer Inc. om met de referentie GSX-R 1000 te racen in de overzeese Superbike.
TONI ELIAS KEERT TERUG NAAR HET RACEN
Een beslist verrassende aankondiging, gezien het feit dat Toni Elias de afgelopen maanden op het punt stond zijn definitieve afscheid van het racen aan te kondigen. Na een parttime 2021 en als luxe invaller te hebben geleefd (onder andere racen met Ducati en Yamaha), bleef hij vorig jaar eigenlijk in een fauteuil. Omdat hij geen geschikte accommodatie en betrokkenheid vond bij MotoAmerica, wijdde de inwoner van Manresa zich aan andere activiteiten, zozeer zelfs dat er voor hem sprake was van een rol als coach van rijders, zelfs in het MotoGP-kampioenschap.
DE TERUGKEER MET SUZUKI
Plotseling en zonder enige indiscretie in die zin, heeft het Hammer Inc. Team (Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki) de verloving aangekondigd van Toni Elias voor de MotoAmerica Superbike 2023. Voor de Spanjaard zal het een terugkeer zijn in het zadel van een Gixxer en met Het team van John Ulrich waarvoor hij in 2020 racete, toen Yoshimura Suzuki met pensioen ging bij MotoAmerica.
SUCCESVOLLE GESCHIEDENIS MET GIXXER
Met Suzuki redde Toni Elias in feite zijn carrière. Begin 2016 bevond hij zich te voet en werd door Yoshimura Suzuki opgeroepen om de geblesseerde Blake Young in Austin te vervangen, waarmee hij zijn debuut in MotoAmerica Superbike won. Nadat hij de titel net had gemist, miste hij het winnen van de Amerikaanse Superbike-laurier niet bij de tweede poging, racen met Suzuki (tussen Yoshimura en Team Hammer) tot en met 2020.
DE SUZUKI-BETROKKENHEID
Elias en het Hammer Team zullen kunnen rekenen op de financiële steun van de Amerikaanse tak van Suzuki, maar niet van het moederbedrijf. Des te meer reden, zoals gezegd, gezien Yoshimura’s pensionering aan het einde van 2019, nu zelfs aan Yamaha gebonden door een R7 voor te bereiden op de MotoAmerica Twins Cup.
VECHTENDE RIVALEN
De winnaar van de MotoGP Estoril GP 2006 zal het zeker niet gemakkelijk hebben. Zelfs zonder Danilo Petrucci zal de MotoAmerica Superbike 2023 op de grid kunnen rekenen op de aanwezigheid van regerend bi-kampioen Jake Gagne (Attack Yamaha) geflankeerd door Cameron Petersen, zonder Mathew Scholtz (Wesby Yamaha) te vergeten. HSBK Ducati NYC reageerde door Josh Herrin van Supersport te promoten, terwijl een van de speciale waarnemers ongetwijfeld Cameron Beaubier zal zijn, terug in zijn moederland met BMW Tytlers.