Johann Zarcos framtid är nu definierad. I slutet av 2023 års MotoGP-mästerskap kommer han att lämna Pramac Racing-teamet och gå med i LCR Honda-teamet i två år. Det nya kontraktet innehåller även en option för 2026, samt en högre lön än vad han fick av Ducati. Även om RC213V är en mycket mindre konkurrenskraftig cykel än Desmosedici GP, är fransmannen motiverad att ställa all sin erfarenhet till HRC:s tjänst för att försöka styra utvecklingen på rätt sätt.
MotoGP, Ciabatti och Zarcos farväl
Paolo Ciabatti, intervjuad av Sky Sport MotoGP, kommenterade Zarcos avgång i slutet av säsongen på följande sätt: ”Vi har fortfarande några lopp att göra tillsammans och jag hoppas att han vinner sitt första lopp med Ducati, det skulle vara trevligt att avsluta resan tillsammans. Vi tog emot honom i slutet av 2019, när han lämnade KTM och sedan gjorde några grand prix med LCR, sedan blev han strandsatt och tänkte återvända till Moto2. Vi trodde på honom och han var med oss i fyra år och fick många pallplatser”.
Som vi förväntade oss bekräftar Ducatis sportchef att erbjudandet som presenterades var att stanna i MotoGP 2024, och sedan gå vidare till Superbike World Championship: ”Vi sa till honom att vägen skulle vara att göra ytterligare ett år i MotoGP och sedan bli fabriksförare i Superbike, vilket är väldigt viktigt för oss. Bautista fyller 40 år 2024, så vi tänkte rimligen på framtiden med en ryttare som enligt vår mening skulle kunna bli SBK-världsmästare med Ducati och ha en viktig karriär. Han föredrog att välja ett erbjudande som garanterar honom ytterligare två år i MotoGP plus en option på ett tredje”.
Ciabatti är angelägen om att upprepa att Borgo Panigale-huset inte ville dumpa Johann: ”Vi stängde inte dörrarna för honom. För en ryttare i hans ålder och med de ungdomar vi har verkade det inte som att skriva på för två år som det rätta valet. Morbidelli i hans ställe? Det är en möjlighet och vi skulle gärna vilja det, men det är ett val vi kommer att fundera över den här veckan. Kanske är det den verkligaste, men vi kommer att meddela saker när vi slutfört alla detaljer”.
Superbike, går Bautista i pension i slutet av 2024?
Zarco känner sig fortfarande som en MotoGP-åkare och vill inte tänka på Superbike, även om Ducati skulle ha gjort ett vinnande paket tillgängligt för honom för 2025. Alvaro Bautista kanske inte längre är med på nätet det året, med tanke på att han fyller 39 nästa november och han har redan gjort några reflektioner att förnya för 2024. Pensionering är inte självklart, men det är en mycket realistisk möjlighet.
Borgo Panigale-tillverkaren ville förbereda sig för Bautistas eventuella pensionering, Zarco kunde ha varit ett utmärkt val men han tog en annan väg. Samtidigt väntar Aruba Racing Ducati-teamet på att tillkännage Nicolò Bulega som Alvaros nästa lagkamrat, tanken är att få Supersport-ledaren att växa tillsammans med en expertryttare som spanjoren, i hopp om att han sedan kan etablera sig som toppryttare i kategorin.
Fransmannen är dock inte den första att tacka nej till att gå upp till WorldSBK i år, eftersom det även skedde med Franco Morbidelli. Yamaha hade redan erbjudit honom en sadel för 2024, för att ersätta den avgående Toprak Razgatlioglu, men även han vill testa sig själv ytterligare i MotoGP.
Och Morbidelli borde ta Zarcos plats i Pramac Racing-teamet. Det verkar nu gjort, även om det finns en del detaljer att fixa innan signering och tillkännagivande, enligt Ciabatti. En stor möjlighet för en ryttare som just har kommit tillbaka från tre mycket svåra år med Yamaha och som fortfarande vill visa att han kan uppnå viktiga resultat i MotoGP.
Foto: Pramac Racing