2023 visar sig Alvaro Bautista och Ducati vara ännu starkare än förra säsongen och den enda ryttaren som ibland kan spela med spanjoren är Toprak Razgatlioglu. Som mest lyckades Superbike-mästaren 2021 också i den svåra uppgiften att återuppta titelloppet lite, men problemet med hans Yamahas bakdäck i Race 2 omintetgjorde segrarna i de andra två heaten. Så synd. Att återvinna 74 poäng är ett mödosamt uppdrag.
Superbike, Dennings bedömning av säsongen 2023
Paul Denning kommenterade i ett tal på den officiella WorldSBK-webbplatsen positivt på lagets 2023, och erkände en viss förståelig ånger för det oväntade tillbakadragandet i Tjeckien: ”Vi måste säga att det går bra. Vi är på andra och fjärde plats i mästerskapet. Gapet med Bautista kan vara mindre. Händelserna i Race 2 på Most var olyckliga, när det såg ut som att vi skulle vinna loppet. Klyftan är mycket större än vi hade velat. Det finns saker vi inte kan kontrollera, men överlag har lagets och ryttarnas prestationer varit fantastiska. Låt oss bara säga att prestandagapet med cykeln som leder mästerskapet kanske är lite överdrivet, men vi kom väldigt nära”.
Genom att även vinna Race 2 i Tjeckien skulle Razgatlioglu ha flyttat till -44 från Bautista. Vid en andraplats bakom Alvaro hade dock gapet varit 54 poäng. Att vinna Superbike-titeln 2023 var fortfarande svårt, men det var bättre att försöka med mindre luckor och inte med -74.
Yamaha tror på SBK-titeln med Razgatlioglu
Denning som Yamaha-teamchef vet att det kommer att bli svårt att rycka världskronan från sin rival Ducati, men han vill inte hissa den vita flaggan det minsta: ”Det finns fortfarande hopp. Vilken pilot som helst kan göra misstag. Toprak har haft otur i sina två avgångar så här långt. På Phillip Island blev han utslagen av en annan ryttare och sedan var det Most. Riktigt synd när man tappar så här poäng, utan att laget eller föraren är skyldiga. Det här är sport”.
Nästa omgång av World SBK kommer att vara på Magny-Cours i september, där Razgatlioglu har varit stark tidigare (i Frankrike vann han de första loppen i kategorin): ”Det kan vara ett bra ställe att få poäng sa Denning. men det kommer inte att bli lätt, eftersom nivån på Bautista och de andra Ducati-åkarna är exceptionell. Hur som helst är det en fantastisk bana för Toprak och för cykeln kommer vi att göra vårt bästa”.
Locatelli och Topraks ersättare
Yamahas teamchef förhördes också om Andrea Locatellis säsong, som fick en mycket bra start i år och har blivit lite mer ombytlig under de senaste omgångarna: ”Han har haft några upp- och nedgångar. Det måste nå prestandanivån för Phillip Island, Mandalika, Imola mer konsekvent. Helgen i Most var en besvikelse, men generellt sett växer hans nivå. Han kan göra var som helst vad han gjorde på Imola, där han gjorde bra ifrån sig trots att han inte tävlat där på 10 år. Han måste känna att han förtjänar prispallen och nästa steg är att försöka vinna ett lopp. När du lyckas vinna ökar ditt självförtroende, du gör färre misstag och du blir mer konsekvent. Det är det sista steget”.
Omöjligt att inte fråga Denning om föraren som kommer att gå med Locatelli 2024. Franco Morbidelli vägrade, eftersom han vill stanna i MotoGP, och det finns rykten om andra förare (till exempel Jonathan Rea): ”Det är mycket svårt att ersätta Toprak – medger den brittiske managern – men vi vill stanna på den här nivån, vi vill fortsätta kämpa för att vinna lopp och titlar. Vi kommer att anställa den bästa föraren som finns, allt ska vara klart i slutet av augusti. Rhea? Jag vet inte. Den finns inte tillgänglig idag och Yamaha respekterar andras avtal. Vi tar oss tid och vi får se vad som händer så småningom”.
Yamahas sportchef bekräftade också att laget inte kommer att vara närvarande vid Aragon-testet (29-30 augusti) och förklarade anledningen: ”Vi har bara en testdag kvar per ryttare. Att åka till Aragon i slutet av augusti är ett helvete och jag är inte säker på vad vi kan lära oss där. Vi föredrar att fokusera på utvecklingen av cykeln och det kommer att bli tester med Canepa, vi kommer att prova nya saker och vi hoppas kunna ta med det nya materialet till Magny-Cours för att förbättra prestandan”.
Foto: Yamaha Racing