En svår start på säsongen, återhämtningen, fram till olyckan i Malaysia. Stefano Nepa han står nu inför återhämtningsperioden efter den stora skadan, men det går bra och rehabiliteringen går smidigt. Den 21-årige föraren från Abruzzo ser redan fram till 2023, hans fjärde hela säsong i Moto3 (efter de två föregående ”halvsäsongerna”) och igen med Angeluss MTA Racing-team. En tvåårsperiod i samma lag är nytt för Nepa, men säkerligen också en självförtroendeinjektion efter ett år som inte helt i linje med förväntningarna. Men vad tycker du om det nya tävlingsformatet? Förväntade du dig 2022 års mästare? Detta och mer i vår intervju, här är vad Nepa berättade för oss.
Först och främst, hur mår du fysiskt? Hur går återhämtningen från skadan?
Jag mår bra, jag började jobba med min sjukgymnast direkt efter att jag kom hem från sjukhuset i Rizzoli. Varje dag känner jag förbättringar och jag kan bara vara nöjd efter två stora operationer på kort tid. Jag måste säga att jag inte förväntade mig det, återhämtningen för nu är bra och snabb.
Insåg du direkt den stora risken du tog, eller först senare, genom att recensera loppet?
Ja, jag förstod omedelbart risken jag tog, men när jag såg den igen på TV var det som imponerade mest på mig den tvetydiga förlusten av bakdelen. Jag kan säga att det inte är det bästa att känna att benet går sönder innan du slår en highside. Att sedan höra cyklarna susa några centimeter från dig, att veta att det inte finns något du kan göra annat än att stå still är ännu värre. Lyckligtvis varade det några sekunder och det slutade på bästa sätt… Förutom benet!
När får vi se Nepa 100% igen?
För nu går det ett steg i taget. Även om det är mycket tid innan mästerskapets start är tiderna inte uträknade, speciellt med en stor fraktur som min. Vi försöker komma tillbaka i form så snart som möjligt, utan att förhasta saker och undvika att skapa ytterligare skador. Jag kommer att göra allt för att komma till Portimao som om jag inte hade haft en skada.
Hur betygsätter du din säsong fram till den punkten?
Ganska under förväntningarna, men det viktiga är att veta och analysera i detalj vad orsakerna är. Jag har alltid haft klara idéer om vad problemen var, även om det inte är lätt att hålla sig uppe och lugn. Jag och mitt team har alltid jobbat med huvudet ner även när loppen gått och ibland blev situationen värre. Vi såg ljuset i slutet av tunneln lite sent men vi klarade det.
En underskattad start på 2022 av tekniska skäl. Vilken var den husläkare där du insåg att du hade löst problemet och därför kunde ”växla växel”?
Det har inte funnits en husläkare där vi helt har åtgärdat problemen. Låt oss säga att vi sedan mitten av säsongen har lyckats tunna ut dem, men de har alltid funnits kvar. Jag har aldrig haft känslan av att åka bra eller som jag skulle ha velat, att ha en uppställning som gör att jag kan uttrycka min körstil till fullo. Inte ens i loppen där jag kämpade om pallen hade jag inte den där känslan, den där medvetenheten om att jag var snabb nog att slåss med ledarna, att jag kunde klara mig genom att spara däck och fysik för att förbereda mig för de sista varven. Det var svårt.
Vad missade du för att nå pallen? Vid flera tillfällen har man kommit väldigt nära.
Helt enkelt i vissa lopp, med den kontinuerliga kampen i gruppen, tog de första ledningen och därifrån slutade det 99%. I andra var jag lika snabb som ledarna, men jag var inte särskilt bra när det gäller tempo och jag hade mycket på mig däcken.
Hur var den första säsongen med Team MTA?
Låt oss säga att med ett annat lag hade det varit mycket svårare att möta en lång säsong, speciellt när det inte går bra. Jag har sett så mycket engagemang, professionalism och närhet till mig i all personal och det här loppet efter loppet har gjort oss mer och mer enade och målmedvetna i att nå våra mål. Jag är stolt över att vara en del av det här laget och ser fram emot att glädjas med dem.
Hur mycket hjälper det att veta att du kommer att börja om med samma lag 2023?
Väldigt väldigt mycket! Att fortsätta för andra säsongen med samma lag är avgörande för att vinna. Det är första gången detta händer mig.
Vilket var loppet där vi såg den bästa Nepa? Oavsett slutresultat.
På Misano var jag väldigt snabb! Tyvärr hamnade jag under de första varven av loppet, jag befallde den andra gruppen med ett tempo som var praktiskt taget lika med de första, med skillnaden att jag var utan slipstream. Där kunde jag verkligen tävla om pallen eller segern.
Hur var det att återuppleva ett ”normalt” år efter restriktionerna från de två föregående säsongerna? Mellan rörelser, allmänheten och återupptäckte kretsar.
Det coolaste var inga fler irriterande PCR-prover. Gå sedan tillbaka till utomeuropeiska kretsar också. I övrigt hade jag inget emot hagen under covid, den var väldigt bra. På morgonen kom vi fram till banan utan att hitta en meter trafik, i hagen var det ingen risk att köra på någon, vi kunde ofta träffas och kanske prata med alla MotoGP-åkarna. På banan förändras dock historien, ett lopp med tomma läktare är inget lopp. Jag minns fortfarande när vi åkte igen i juli 2020, det kändes som ett test. Att göra hedersvarvet utan allmänhetens tillgivenhet var dåligt, det var där jag förstod vikten av deras närvaro.
Vad tycker du om det nya racingformatet för nästa säsong?
De lämnar alltid Moto3 och Moto2 som det sista hjulet på vagnen. Det fanns redan lite tid under tävlingshelgerna, de minskade testdagarna samt förkortade passen och eliminerade WUP. Allt för ett 10-varvslopp som är meningslöst för mig. De senaste åren har de ständiga problemen med Moto3 inte lösts, som blir allt mer ohanterliga. Vi tar redan för många onödiga risker från FP1 eftersom formatet de har introducerat sedan 2019 bara leder till att du går in och letar efter det bästa varvet för att hålla dig inom 14, vilket äventyrar prestandan för ett normalt arbetsprogram under sessionerna. Flera gånger har de blivit ombedda att gå tillbaka till det gamla formatet, men för dem är det inte den korrekta lösningen eftersom det inte är ”prösigt”. Sedan ger de dig exempel på de få som kör starkt på egen hand men inte vet att du kanske kör samma fart med 5 cyklar framför och istället är de utan slipstream.
Angående mästarna från 2022, väntade du dig Guevara, Fernandez och Bagnaia eller tänkte du på någon annan?
Ja, jag hade liksom väntat mig dem. Guevara kunde ses redan i slutet av 2021, även om jag gav Foggia som favorit. I Moto2 var Fernandez perfekt upp till Australien, det hade varit trevligt att se den sista konfrontationen utan Oguras krasch. I MotoGP var Pecco och Fabio favoriterna och vid mitten av säsongen antog jag säkert Fabios seger.
Det är för tidigt att prata om 2023, men skulle du redan ange någon att titta på ur mästerskapssynpunkt?
Du behöver inte nämna namn, vi känner redan till favoriterna i alla klasser. Jag tror att de verkliga värdena i fältet syns efter de första tävlingarna mer än i testerna, speciellt för Moto3 och Moto2. På nuvarande nivå kan nästan alla vinna, så möjligheten till överraskningar får aldrig uteslutas. Vi får se.
Foto: Facebook-Stefano Nepa