Det har aldrig funnits en thailändsk förare som kan få resultaten av Somkiat Chantra. Det har redan funnits ryttare från hans land över hela världen, men ingen har någonsin varit som nummer 35 i laget ledd av Hiroshi Aoyama. Den första historiska pole positionen som erhölls idag, precis på hemmaplan inför sin jublande publik, är en ytterligare invigning. Frukterna av en asiatisk passion för motorer som leder till konkreta resultat, genom en allt mer konkurrenskraftig rörelse. Som den där Asia Talent Cup som var språngbrädan för Chantra, 2016 års mästare i slutet av en sista omgång full av vändningar. Nu är han i själva verket en av toppförarna i Moto2, och håller på att bli guiden och referensmodellen för detta fenomen. Även för Keminth Kubo, den andra thailändskan i kategorin men i år engagerad i en komplex debutsäsong.
En nyckelmarknad och dess nya hjälte
Thailand har under flera år varit en av de viktigaste marknaderna i Asien. Här har Honda, men även Ducati, byggt fabriker som tillverkar inte bara mopeder utan även ”premium” motorcyklar. Nära Buriram-kretsen, till exempel, finns ett sofistikerat Ducati Café, den dagliga destinationen för hundratals kunder av det italienska varumärket. Där hittar du butiken, verkstaden och ett område för förfriskningar som uppenbarligen präglas av smaken ”made in Italy”. Den thailändska marknaden är värd miljarder: det är ingen slump att Dorna först satte sin fot där och gav oss Superbiken och på senare tid MotoGP. Det finns industrier och en ung befolkning, med hög köpkapacitet, som letar efter spännande och lite glamorösa landsvägscyklar. Passionen för sport har alltid funnits där, den vinnande föraren saknades. Somkiat Chantra är redan en kändis, och vi är bara i början.
Berättelsen fortsätter
Hemmapubliken svarar väldigt bra på denna återkomst till VM efter det påtvingade uppehållet. Men han gör också allt för att trycka in sin älskling i medelklassen. Skyltar med #35, festliga t-shirts och hattar, de stora thailändska flaggorna tydligt synliga på läktaren… Somkiat Chantra, lång ”underdog” även för sitt land, får nu otroligt stöd och uppmärksamhet, ytterligare en motivation för att göra väl. Vi såg det direkt: ständigt i de höga områdena sedan FP1, idag släpptes han lös i kvalet, slutade snart i ledningen och siktade på att behålla resultatet tills den rutiga flaggan. Efter den första segern och de första pallplatserna kommer här den första pole positionen signerad av en thailändsk förare. Nu, förhoppningsvis på grädden på moset i loppet, skulle det verkligen vara ett fantastiskt resultat att upprepa den indonesiska triumfen på hemmaplan. Men redan Chantra slutar inte längre: med dagens pole skrev han faktiskt ännu en viktig bit av MotoGP-historien. Samt som sagt Thailand och hela den asiatiska rörelsen i kontinuerlig tillväxt.
”Chantra har en stor chans!”
Det råder ingen brist på allmänhetens intresse för denna GP Ratthapark Wilairot. Den längst levande thailändskan i världsmästerskapet, med hela säsonger eller sporadiska framträdanden mellan 2007 och 2016, alltid i 250cc / Moto2. Innan Chantra var han landets stora hopp, bäst med den nära pallplatsen i det holländska GP 2010. Nu finns det bara stolthet för den unga och mycket snabba landsmannen. ”I år hittade han verkligen något för att ta steget” Wilairot påpekade för motogp.com. För detta gratulerar han också Honda Team Asia. ”Han och Ai Ogura arbetar tillsammans. Det är verkligen svårt att hitta två konkurrenskraftiga förare i samma lag, men de är de perfekta boxkompisarna!” Kommer Chantra att känna pressen i loppet? ”Han kanske blir lite mer nervös” Wilairot erkände. ”Men fansen är alla för honom och jag kan bara önska att han ska kunna göra sitt bästa. Han har en stor chans!”
Foto: motogp.com