Superbike-säsongen 2023 började inte som Tom Sykes och Kawasaki Puccetti Racing Team drömde. Resultaten var klart under förväntningarna, främst på grund av vissa tekniska problem med Ninja ZX-10RR. Många avgångar och bara en poäng, erövrade i Race 2 på Assen.
Manuel Puccittis team jobbade hårt för att ta sig ur den där komplicerade situationen och kanske var det i Assen de började hitta rätt. Nu närmar sig Barcelonaomgången och det kommer att bli en mycket viktig testbänk för att förstå om cykelns problem verkligen har lösts, vilket definitivt avslutar en mästerskapsstart som inte visade den verkliga potentialen för föraren och hans team. Sedan torsdag 11 och fredag 12 maj blir det prov på Misano Adriatico.
Sykes vill bevisa att han fortfarande är med i Superbike World Championship
När Sykes återkomst till WorldSBK tillkännagavs var det några som kritiserade honom och lyfte fram hans höga ålder. Bättre att satsa på en ung man? Inte alltid. Efter några svåra säsonger bestämde sig Kawasaki Puccetti Racing-garaget för att fokusera på en erfaren ryttare som redan har tävlat med Ninja och som på pappret kan ge vissa garantier vad gäller resultat.
Om resultaten hittills har saknats kan man inte säga att Tom var problemet. Tyvärr höll tekniska problem honom tillbaka och laget var fast beslutna att visa sitt verkliga värde från Barcelona och framåt. 2013 års Superbike-världsmästare är angelägen om att visa att han fortfarande är uppe i ett mästerskap på viktig nivå och kommer att ge sitt bästa till slutet. Man måste verkligen komma ihåg att Ducati och Yamaha har något mer än Kawasaki. Även om en mästare som Jonathan Rea har kämpat med fabriksteamet är det normalt att även en ryttare som kör för ett oberoende lag kan ha problem.
Manuel Puccitti kommenterar starten på säsongen 2023
Corsedimoto.com bad Manuel Puccetti att berätta om de svårigheter man stött på hittills och det arbete som gjorts av teamet för att sätta Sykes i ett bättre skick.
Manuel, vad hände i början av Superbike World Championship 2023?
”Vi hade haft hyfsade vintertester, ungefär 7 tiondelar bakom Jonathan Rea. Sedan i den första omgången av mästerskapet hade vi några elektriska och elektroniska problem som vi inte löste förrän på lördagen i Assen. Vi kom äntligen tillbaka på rätt spår och avslutade båda loppen på söndagen, och fick också en poäng i Race 2. Generellt sett är detta år mer komplicerat, eftersom nivån på mästerskapet har stigit med ankomsten av starka nya ryttare. Dessutom har Ducati och Yamaha tagit ett stort steg framåt”.
Hur ingrep du för att lösa problemen?
”Vi bytte ledningar, styrenhet, instrumentbräda… Alla elektroniska och elektroniska delar på cykeln. Vi jobbade hårt och det verkar som om vi lyckades ta oss ur det. Men vi fortsätter att jobba och nästa vecka kommer vi att vara i Misano för två dagars testning tillsammans med andra team”.
Hur har Kawasaki stöttat dig under den här perioden?
”Vi träffades för att förstå problemen vi hade och hur vi skulle ingripa för att lösa dem”.
Vilket mål har du satt upp för Barcelona?
”Nu måste vi stanna permanent i poängen och se den rutiga flaggan i alla lopp. Detta är målet i Barcelona. På Misano kommer vi att försöka ta igen den tid som förlorats på uppställningen och sedan vara mer konkurrenskraftiga i följande lopp. Låt oss säga att vår säsong börjar nu”.
Hur hanterar Sykes den här situationen?
”Tom lever allt med största professionalism, allvar och engagemang. Han är den första som arbetar hårt för att lösa problem. Vi har stor respekt för honom. Dess potential är större än vad den visar. Hittills har han inte kunnat pressa ut den maximala prestandan ur cykeln, men nu när vi har åtgärdat problemen förväntar vi oss att han tar ett steg framåt”.
Märkte Tom några skillnader från Kawasaki han red senast 2018?
”Han säger att Ninjan har förblivit ungefär densamma som den var då. I år introducerade Kawasaki VAI, ett system med intagskanaler med variabel höjd. Det har skett en förbättring av accelerationen, men cykeln liknar den han lämnade. Istället har Ducati och Yamaha gjort betydande framsteg. Vi har inte fått några indikationer från Kawasaki för framtiden, men att se en mästare som Rea i svårigheter oroar mig lite”.
Foto: Kawasaki Puccetti Racing Team