En Dakar 2023 med en twist redan i första etappen. Sam Sunderland, vinnare av den senaste upplagan och regerande W2RC-mästare, har redan lämnat den prestigefyllda tävlingen. Efter att ha genomfört prologen igår utan större problem, här är den dåliga olyckan efter bara 52 km av specialsträcka 1 (rankingen uppdaterad efter sanktionerna). Han hade precis tagit ledningen, men här är han redan KO. För att understryka första hjälpen från Matthias Walkner, som stannade bredvid sin brittiska kollega tills han evakuerades med helikopter av medicinsk personal. GasGas förlorar omedelbart sin ledande man, 2023 års World Rally-Raid Championship är redan uppförsbacke för den regerande mästaren.
När alla kontroller är genomförda tar Sam Sunderland själv hand om att uppdatera om sina villkor. ”Jag mår mer eller mindre bra” rapporterade problem #1. De fysiska konsekvenserna av smällen finns dock. ”En bruten skulderblad, ett stort hematom på ryggen och en huvudskada. Att vara ute från Dakar på dag ett är ett svårt piller att svälja.” Sunderland ber sedan laget om ursäkt för detta förtida slut: ”Han arbetade så hårt för att ge mig vapen för att försvara #1. De förtjänade så mycket bättre.” Förklara sedan kort vad som hände: ”Jag kände mig väldigt bra, jag var i ledningen i det första korta avsnittet. Men jag märkte inte en sten i sanden i en flodbädd och jag föll våldsamt.”
Förhoppningen är att varumärkeskompisarna ska kunna rädda situationen, men inte bara Sunderland kommer inte att glömma den som gav upp sin scen för att rädda dem. ”Tack Matthias Walkner för att du kom förbi för att hjälpa mig” är i själva verket frasen om den skadade GasGas-föraren. Den österrikiske föraren, som startade om först senare och klart långt efter vid mållinjen, kommer att få tillbaka den tid som arrangörerna förlorat. Men den alltid trevliga gesten att understryka kvarstår, helt i linje med Dakar-andan, såväl som alla sunda tävlingar.
Foto: Sam Sunderland