Idag är det inte bara MotoGP som kommer att ge känslor, utan också Endurance. Världsmästerskapet stannar vid Spa-Francorchamps, en gammaldags bana: nästan sju kilometer mytiska, mycket snabba, fruktansvärda kurvor. Varje varv i över 180 km/h i genomsnitt, under 24 timmar. En dag och en natt av utmanande till det yttersta, dag och natt, mot motståndare och sig själva. Niccolò Canepa, 35, var den snabbaste av de tre Yamaha Yart-åkarna i kvalet (här rapporten), ett ekipage som siktar på att ta världsmästerskapet från de regerande Honda FCC-TSR-mästarna.
Den genuesiska pojken, tidigare Superbike och MotoGP, har hittat sin dimension i Endurance. Han vann titeln 2017 med en Yamaha GMT94 och har varit ”kapten” för Iwatas officiella team i flera år. Mycket snabb, pålitlig, exakt: vad som krävs för att utmärka sig i denna mycket tuffa disciplin. Några timmar innan starten av 24 Heures Moto i Spa förklarar vår Niccolò Canepa hur det är att tävla här. Och för att uthållighet är en passionerad disciplin. Från hårt och rent.
Spa är gammaldags, en tuff och hemsk bana. Radillon är den mest suggestiva kurvan…
Det är något exceptionellt, jag får gåshud varje gång jag går förbi. Jag växte upp med att titta på legendariska lopp här i Spa, jag pratar om F1. Varje runda är spännande, ett nöje, även om det är väldigt jobbigt. När du kommer till toppen, på pannan, ställer höger-vänster riktningsändring dig verkligen i problem. Med F1 stör det inte, men i den hastigheten tenderar cykeln att trilla och att smälla den till vänster är en väldigt fysisk sak. Föreställ dig att du gör detta i 24 timmar…
Sedan är det Blanchimont, en av de svåraste hörnen i världen
Det är två olika kurvor, det är svårt att säga vilken som retar mig mest. Radillon är suggestiv, se ett foto och du förstår direkt att vi pratar om Spa.På Blanchimont å andra sidan tar det bollar, verkligen. Vi gör det på gränsen, i full växel vid limiter, knä och armbåge på marken, det är en lurvig sväng. Känslorna är starka när du gör det, speciellt när däcket från mitten av stinten börjar slitas och du kör det helt i sidled. Engagemanget är maximalt. Även här: föreställ dig att du gör det i 24 timmar, under dagen, i regnet, i mörkret. Men ge inte upp.
Yamaha Yart gick väldigt fort i kvalet: hur gjorde du det?
I den mycket snabba första sektorn kämpar vår Yamaha lite, men i den andra, som varar över en minut, är vi riktigt snabba. Cykeln hanterar otroligt, också tack vare Bridgestone-däcken. Vi kunde ha gjort det ännu bättre, min idealtid var tre tiondelar under, men jag är nöjd eftersom vi alla tre gick snabbt, de enda som föll under 2’20. Optimal!
Vilken strategi har du planerat för 24h?
I det första tillfället av var och en kommer vi att vara lugna för att förstå banförhållandena. Innan starten av 24h är det ett sidovagns-VM-lopp, de kommer att lämna mycket däck på marken. Oroa dig inte, så att säga, för nu i Endurance pressar vi alltid hårt. Sedan släpper vi loss, från och med andra stinten och framför allt räknar vi med natten. I mörkret går vi väldigt fort, vi gör skillnad. Där ska vi göra vårt bästa för att ta bort gapet och hoppas att allt går bra…
Vem tror du kan vara det mest skräckinjagande laget mellan FCC TSR, BMW och Suzuki?
FCC TSR och Suzuki finns alltid där. Även när de kämpar i simuleringarna från dagarna innan, då tar de i loppet alltid ett steg och är nära oss. Vi ligger före på det här spåret, det är där vi kan göra störst skillnad.
Har belysningsproblemet lösts?
Vi har det bra på nätterna, förra året klagade alla men vi anpassade oss. Vi sköt två sekunder snabbare än resten. Det verkar som att det i år till och med blir lite färre ljus, jag håller inte med för här kör vi i snitt 180 km/h och det blir lite farligt. Jag hoppas att det finns rätt förutsättningar för att tävla säkert. Men killar, det är Endurance: vi springer på natten! Jag minns de första 24 timmarna jag gjorde, 2016, de var så mycket värre. Det var inte hundra år sedan och det fanns inget ljus, på sistone har Endurance tagit stora framsteg. Men jag gillar att springa på natten, det är en utmaning som retar mig.
Jämfört med de franska 24 timmarna, hur är stämningen i Belgien?
På Le Mans gör man galna saker under natten, i vissa hörn ser man inte bra eftersom röken från de tusen tända grillarna stiger. Dessutom, när du stannar är det omöjligt att vila, det kommer att finnas tre tusen cyklar vid varvtalsbegränsaren, det är mycket värre än på Mugello för MotoGP. I Spa är det mycket folk, men allt är tystare.
Förutom dig finns det 9 andra italienare på banan: känner du dig som föregångaren till den italienska invasionen i EWC?
Det gör mig enormt nöje. Jag kände henne också precis innan jag kom, men med tiden lärde jag mig att älska henne. Det är skönt att min världstitel och mina segrar har bidragit till att många vill ha Endurance. Flera lag och många ryttare har samlats, har upptäckt en vacker värld och går starkt. Men min riktiga dröm skulle vara att köra en etapp i World Endurance Championship i Italien. Vi har väldigt fina spår, Misano skulle vara väldigt redo för natten. Jag hoppas att det händer.
Hur matar du dig själv under loppet?
I Yamaha Yart har vi en person som följer oss i denna aspekt. Med erfarenhet har jag förstått att det är viktigt att äta, men du måste göra det rätt, utan att tynga ner dig. Vi måste förse kroppen med de nödvändiga kalorierna, annars vinner tröttheten. Nu kommer jag med mycket energi till slutet. Vi konsumerar cirka 7-800 kalorier per timme, för tio snålar blir det utmanande även för sömnbrist.
Niccolò Canepa, finns det tid att sova mellan passen?
Jag sover 15-20 minuter i mikrosömn. Det här är tiden som återstår, för så fort jag kommer tillbaka efter körskiftet måste jag prata med ingenjörerna, duscha, äta, få massage. I slutändan är tiden som återstår väldigt liten, men jag försöker alltid blunda. Jag kan inte alltid somna, men om det händer hjälper det mig mycket att återhämta mig. När de kommer för att väcka dig är det inte trevligt…
Nästa är Suzuka: kommer vi att få se en italiensk seger igen efter Valentino Rossi?
Jag tänker på det varje dag. Förra året kom vi nära prispallen, det hade varit skönt. Det fanns bara en italienare som vann den (Valentino Rossi 2001, red) Jag kan inte jämföra mig med honom, men möjligheten finns. För mig är det ”race of races”, Suzuka är en galen bana, att respekteras, väldigt snabb, farlig. Motståndarna håller en väldigt hög nivå, det är en utmaning bortom gränsen. Jag har haft mycket tillfredsställelse i min karriär och att komma på prispallen på Suzuka skulle vara kronan på verket…
Jonathan Rea den fantastiska biografin: ”In Testa” tillgänglig på Amazon