Klar, redo… pall! Niccolò Antonelli har redan gett sig själv en första tillfredsställelse i Estoril-omgången av Moto2 European Championship, där han gör sin debut i år med Team MMR-färgerna. Lag som, tack vare 27-åringen från Cattolica, firade den andra pallplatsen i kategorin efter den första som erhölls 2022 igen i Estoril. Efter perioden 2012-2021 i Moto3 tog Antonelli steget till kategorin, men han är tillbaka från en enda komplicerad säsong i Moto2-världen mitt i fysiska problem och andra svårigheter. Flytten till EM är en möjlighet att bygga upp sig själv, att ha kul igen, men också att sätta sina färdigheter på prov. Han ser inte längre framåt, nu tänker han bara på ett lopp i taget, med största beslutsamhet att göra bra ifrån sig. Vi hade möjlighet att prata med varandra, här är vad han berättade för oss.
Niccolò Antonelli, debut med pallplats! Förväntade du dig det?
Efter ett väldigt jobbigt år är jag riktigt nöjd! Självklart tror jag på mig själv, annars skulle jag inte spela den här sporten, men jag trodde att jag var topp 6-7. Jag trodde inte att jag skulle kunna ta mig upp på pallen redan i första loppet! Jag är också glad eftersom vi alltid har lyckats förbättra oss sedan de första testdagarna, förutom en dag då vi kämpade lite på grund av vissa tekniska problem. Men vi har alltid lyckats bli bättre, både jag som guide och teamet, och växer.
Generellt sett, hur var din första helg i Moto2 European Championship?
Det var ingen perfekt helg, vi gjorde några misstag men i slutändan är det OK. Jag gick direkt i Race 1 och förlorade kampen om pallen, medan jag i Race 2 kunde ha försökt att sluta 2:a men tyvärr blev det ett varv i mitten. Det ska också sägas att jag fortfarande kämpar mycket med Mectronik-systemet jämfört med Magneti Marelli, så jag tappar alltid flera positioner i starten. Det kanske kunde ha gjorts ännu lite bättre, men jag är ändå nöjd.
Vad betyder denna återkomst till prispallen för dig efter en ganska komplex period? Hur mycket självförtroende ger det dig?
mycket! Att komma på prispallen är alltid vackert och jag var också nöjd med kvalet, jag hade gjort det för tredje gången. Kvalvarvet är skitsnack, men jag kämpade lite och att kunna göra bra ifrån mig gav mig mycket moral. Samt att ha ett bra lopp och komma på pallen. Jag var väldigt motiverad att göra det bra, men det var inte lätt alls: nivån på CEV är inte uppenbar, det finns faktiskt många starka ryttare, så jag är väldigt nöjd med mig själv och med laget.
Niccolò Antonelli, låt oss ta ett steg tillbaka till försäsongstesten. Du är en före detta MotoGP-åkare, hur var förändringen?
I slutändan är det alltid en KALEX Moto2. Skillnaden är att förra året Jag gjorde testerna, men vände väldigt lite för fysiska problem, ljuga qhans år kunde jag jobba mycket på ridställningen. Det här är väldigt kraftfulla och fysiskt tuffa cyklar, att vara välpositionerad är väldigt viktigt för att kunna utnyttja all din styrka, speciellt för en ryttare som inte är så lång som jag, eller snarare liten. Vi lyckades förbättra mycket på det, sedan att vara på en cykel på ett annat sätt har även dess egenskaper förändrats lite, som tur är till det bättre!
Du återvände sedan till Estoril, ett spår du inte sett på länge.
Ja, jag tävlade där under mitt första år av världsmästerskapet [2012, ndr]. En trevlig helg med en 6:e plats i sprinten med Vazquez, saknade 5:e plats med några tusendelar. Det var en bra helg då och det var den här gången, så jag skulle säga att det är en låt jag gillar, tur.
Hur ser du på dig själv nu, finns det fortfarande något att fixa?
Jag har ödmjukheten att säga att jag fortfarande lär mig den här cykeln och jag börjar verkligen förstå den nu, jag kan fortfarande inte göra det bästa av den. Jag vill lära mig allt som går att lära och därför förbättra mig! Estoril var ett bra resultat, men vi går lugnt framåt. Jag tror i alla fall att jag är bland de 6-7 snabbaste åkarna i CEV, med ledarna som går väldigt fort. I Valencia måste vi testa, varva, alltid ge 100% och leta efter bästa möjliga resultat.
Niccolò Antonelli, hur känner du med MMR-teamet?
De är väldigt duktiga, både mänskligt och professionellt. Jag tycker att Morlacchi bygger ett bra lag! Min besättningschef hjälper mig mycket, även han har flera år av världsmästerskap bakom sig, liksom min telemetrist, och detta är superviktigt för mig. Jag arbetar med erfarna människor som kan lära mig. Jag skulle säga att jag är väldigt nöjd med laget!
Och med dina nya lagkamrater?
Jag mår bra. I slutändan går alla sin väg, men det finns en bra relation mellan dem alla tre, en av ömsesidig respekt. Det är huvudsaken mellan lagkamrater. Sedan, om det finns något att lära av dem, så är jag den första att göra det och jag tror att de också gör det med mig. Det är det fina mellan lagkamrater enligt min mening: man kan se varandras data och man kan därför utnyttja styrkorna hos den starka lagkamraten och försöka lära sig dem.
Vilka är enligt din åsikt piloterna att hålla ett öga på? Förutom Senna Agius förstås.
Carlos Tatay visade sig vara väldigt stark, jag tror Harrison Voight också. Senna Agius verkar lite mer redo än alla andra för tillfället, självklart skulle det vara skönt att få kämpa med honom men för nu är han snabbare, redan en visshet. Det är också 6-7 andra ryttare, alla väldigt starka och nära, sedan inbillar jag mig att en eller flera av de andra kommer fram i rotation. Förutom Tatay och Voight skulle jag säga att Cardelus, Toledo, Surra, Biesiekirski tyvärr lämnade detta lopp på grund av skada… Jag glömmer säkert några också, det finns flera väldigt snabba, plus andra som kan växa och göra detta mästerskap ännu vackrare. Det kommer att bli ett mycket intressant år!
Niccolò Antonelli, låt oss gå tillbaka till 2022: året han flyttade till Moto2 gick inte bra. Vad gick fel?
Jag kom från 2021 med flera pallplatser, så vanligtvis när du byter till Moto2 krävs det verkligen mycket ansträngning, men kanske inte så mycket. Även om jag har sett detta hända andra ryttare också, händer det ibland. Jag erkänner att jag hade mycket svårt, tyvärr kan man inte säga att jag verkligen gjort testerna så det var redan svårt, då komplicerade jag också saker. Jag vet vad som gick fel och uppenbarligen har jag under vintern jobbat hårt för att vara fysiskt redo, vilket jag inte var förra året. Enligt min mening, med utgångspunkt från detta, jobbar man sedan med allt annat: genom att cykla lär man sig att hantera cykelns kraft, vikten, däcken. Ju längre du kör långa löpturer, desto mer lär du dig cykeln.
På den psykologiska sidan, hur upplevde du det?
Det hände mycket förra året och att hålla fokus var inte lätt oavsett. Förändringen med akademin, teamet stängde… Många samtal att hantera under det som var mitt första år i Moto2. En väldigt tuff säsong. Det finns uppenbarligen utrymme för förbättringar på det också, jag kanske inte var tillräckligt cool för att kunna hantera allt bättre. Men jag är fortfarande en människa och jag kämpade på. Jag jobbar på det, du får aldrig sluta förbättra dig.
Hur mår du fysiskt nu, allt okej?
Ja ja, nu mår jag bra. Men jag var lite orolig: förra året kämpade jag för att göra ett lopp, i år började jag med två! Så jag var väldigt, väldigt nervös, men jag blev förvånad över hur fysiskt jag var. Jag måste fortfarande förbättra mig, jag saknar ytterligare 15 %, men låt oss säga att jag har gjort det mesta vid det här laget.
Niccolò Antonelli, du har nu startat om från Moto2 European Championship med Team MMR. Hur kom du till det här avtalet?
När jag var strandsatt efter Valencia började vi jobba och vi såg direkt att det här laget var, enligt vår mening, den bästa lösningen. Så vi började jobba för att åka dit, jag måste tacka Massimiliano för att han trodde på mig för hans projekt. Till slut var vi överens, det var en stor tillfredsställelse.
Hade du också andra idéer eller tänkte du direkt på Moto2 European Championship?
Min prioritet var att ge kontinuitet till Moto2-projektet. Flera saker hade inte gått bra och jag hade bara gjort ett år: så jag jobbar hårt, jag är den första som vill förstå om det kan vara min kategori eller inte. Hade vi inte hittat en överenskommelse hade vi tittat på andra mästerskap, men vi kom aldrig att tänka på det, det gick bra.
Niccolò Antonelli, kan vi definiera det som en möjlighet till inlösen efter ett svårt år?
Det viktigaste är att nu har jag roligt och är väldigt fokuserad på nuet. Jag hoppas att vi kan säga att det är en bra inlösen, men om det blir det eller inte får vi se i slutet av säsongen. Jag är bara glad, jag försöker lära mig denna Moto2 och teamet stöttar mig till 100 %. För framtiden får vi se.
Du känner redan till alla nästa kretsar i mästerskapet. Förväntar du dig några fler svårigheter för någon specifik eller inte?
Jag gillar verkligen Valencia, men förra året led jag mycket fysiskt: det svänger hårt till vänster, så jag hade lite problem med min vänstra axel. Men under vintern har jag jobbat mycket med det och jag kan inte vänta med att åka dit för att se om det blir en annan historia. Låt oss säga att det här kanske är det svåraste, men inte på grund av layouten utan snarare på grund av förra årets olika problem. Barcelona, å andra sidan, är den bana jag gillar mest och jag skulle verkligen vilja göra det bra, jag bryr mig verkligen om det. Generellt måste jag dock säga att det inte finns en jag inte gillar, då går vi bra så är det ännu bättre! Men jag byter under året, det beror också på hur jag går.
Har du mål eller tänker du på dem senare?
Låt oss säga att det skulle vara skönt att komma tillbaka på pallen någon gång! Det gav mig smak, jag skulle älska det. I längden tänker jag inte på det: jag har roligt igen, sen får vi se.