JuniorGP 2023 startar också och Angeluss MTA Racing kommer att möta det med tre poäng. Vid sidan av de bekräftade Xabi Zurutuza och Kotaro Uchiumi kommer Alessio Mattei, bekräftad på heltid efter wild card i Valencia i slutet av 2022. En ung och intressant trio för Alessandro Tonuccis lag, hur kommer de att bete sig? Helgen i Estoril började redan igår, idag fortsätter den fria träningen på den portugisiska banan, sedan imorgon är det dags för kval och söndag för loppen, två för Moto3-klassen. Vilka är förväntningarna? Hur mår piloterna? Tonucci berättade om det.
JuniorGP-säsongen börjar, i år ställer MTA upp tre ryttare.
Två av tre är bekräftelser från förra året, nämligen Zurutuza, som jag förväntar mig mycket av, och Uchiumi, som måste fortsätta den tillväxt som sågs förra året. Mattei, å andra sidan, är ny och har ingen erfarenhet, så allt som kommer är bra och sedan får vi se hans utveckling.
Förra veckan testade de i Estoril, en bra premiss för denna första omgång just där.
Jag skulle säga att de gick bra, de lappade ungefär som de gjorde i morse, men vi måste gå vidare härifrån. Zurutuza gick bra idag, han slutade 2-3 tiondelar från ledaren, får se hur de fortsätter. En nyhet i år är att de har anammat VM-formatet: fri träning som räknas som kval, sedan Q1 och Q2, det finns ingen uppvärmning längre. Mindre tid att vända och mer press.
Med tanke på att det är upptakten till VM så anpassar de sig väl direkt?
Logiken är rätt, låt oss säga att de som redan skaffat sig erfarenhet anpassar sig bättre. Någon som inte har några, som Mattei, måste lära känna cykeln, banorna, laget och dessutom ett väldigt smalt format. Men i slutändan är det så här, det finns inget du kan göra åt det förutom att anpassa dig.
När du ser tillbaka på förra året, förväntade du dig något annorlunda från Zurutuza?
Jag förväntade mig faktiskt en lite mer konstant tillväxt. Men det var inte lätt, dels på grund av hans misstag och dels på grund av andra saker, inklusive de ibland triviala fallen han gjorde. Han gick bra i början, sedan tappade han bort sig lite efteråt men det är okej, det var ändå hans första år. Han har alltid varit stark, bara tillväxt har saknats, men det är inte så att vi har övergett honom: vår idé är alltid att spendera två år med samma grupp både i VM och i JuniorGP. Men nu måste han materialisera sig, annars blir det svårt för honom också.
E da Uchiumi istället?
2022 var ett första år för honom också, men det är en annan typ av väg. Det har blivit bättre, men jag tänkte på lite mer mot slutet av säsongen. Men han gjorde ingen besviken och vi fortsätter ett år till med honom också.
Vilka är förväntningarna på MTA för 2023?
Från Zurutuza förväntar jag mig minst en pallplats! 2021 spelades titeln till slutet i ETC, vi valde den för det. Enligt mig finns potentialen där, men förra året gjorde han många misstag, han kraschade och hans tillväxt avbröts något, så han måste ta det här steget. Mellan nu och slutet av året skulle jag förvänta mig en pallplats från honom. Från Uchiumi, å andra sidan, förväntar jag mig att han alltid ska kunna hålla sig i poängen, realistiskt sett, medan det från Mattei inte finns någon pretention, han behöver bara skaffa sig erfarenhet.
Foto: Social-Alessio Mattei