Det blir hans första hela år i JuniorGP. Alessio Mattei är den tredje anfallaren som ställs upp av MTA-laget för den här nya säsongen i Moto3 Junior, tillsammans med de bekräftade Xabi Zurutuza och Kotaro Uchiumi. Den unge ryttaren från Marches gav redan förra året en första titt med wild card i det sista mötet i Valencia, nu kommer han att möta utmaningen på heltid. Samtidigt går Mattei, som blir 17 år nästa oktober, på ITIS ”Enrico Mattei” Meccanica, en kurs han gillar väldigt mycket, även om den i år blir lite mer komplex just på grund av hans engagemang för Mondialino. Men vem är detta nya ansikte utav mästerskapet? Vet du vem hans förebild är? Detta och mycket mer i vår intervju.
Alessio Mattei, var börjar din motorcykelhistoria?
Jag har alltid älskat motorer, min pappa har gett mig lite passion. Han tävlade inte, men han hade alltid en motorcykel och vi åkte alltid en tur när jag var liten, det slappnade av mig. Vid sex års ålder gav de mig en kinesisk minicykel: vi hyrde sedan overaller, hjälmar och allt, det var så jag tog mina första steg. När jag bestämde mig för att jag gillade den, att jag ville göra den till min sport, min underhållning, då började de köpa allt till mig och en lite mer seriös minicykel, en Polini.
Därifrån började man med de första loppen.
Jag gjorde UISP interregionala mästerskapet under några år, sedan bytte jag till den automatiska Ohvale 110 i CNV under tvåårsperioden 2017-2018. Under den perioden började min nuvarande tränare Tiziano Tamagnini följa mig i fysiska och tekniska förberedelser. Vi bestämde oss då för att flytta till en kraftfullare cykel, men fortfarande i Ohvale, så vi tog 160:an, med växlar. Samma år tävlade jag också i CIV. Senare ville jag gå till PreMoto3, men jag kunde inte göra det direkt eftersom vi inte kunde hitta budgeten. Så jag kastade mig in i Moto4 vid MES och slutade 2:a, med en dålig start senast som inte tillät mig att gå med i gruppen igen. Så jag kunde inte spela om mästerskapet förrän i slutet.
Här är då landningen i CIV.
Jag bytte till Phantom, jag gjorde en PreMoto3-säsong med dem efter jokertecknet i det sista loppet av CIV 2020, avslutade Moto4-mästerskapet. Eftersom det gick bra gjorde vi säsongen 2021 tillsammans. Det var inte lätt, vi hade många tekniska problem, men jag kom i alla fall bra överens och 2022 bestämde vi oss för att ta språnget till Moto3 tillsammans, med den nya 450-motorn för alla. Jag gjorde säsongen med M&M Technical Team och jag kom nära pallen i Vallelunga, bara för mitt misstag med två varv kvar slutade jag 6:a. Förutom det var det ett svårt år, även om jag kom väldigt bra överens med laget. Sedan 2022 var det också uttagningen till Red Bull Rookies Cup i Modena, ett viktigt tillfälle för mig.
Men framför allt är det upp till ditt första wild card i JuniorGP.
Efter 11:e platsen i CIV på Imola, en helg där jag återhämtade mig lite, körde vi i Valencia med Alessandro Tonuccis MTA-team. Vi tittade redan runt för att bestämma vad vi skulle göra 2023, sedan kom vi i kontakt med Alessandro och medan vi pratade visade det sig att det fanns en öppen plats för ett wild card, utan mål utan bara för att skaffa erfarenhet. Vi störtade handlöst.
Alessio Mattei, vilket intryck gjorde han på dig?
OCH en riktigt fin miljö hade många berättat för oss, men det är det verkligen en annan nivå! C’man behöver mycket erfarenhet för att gå fort, men jag hade så roligt, det är det första. Synd med kraschen i kvalet, efter att i Race 1 åkte cykeln ut i starten och sedan stängde fronten upp på sista varvet. Jag bröt min vänstra hand, men några timmar senare gjorde jag Race 2 i alla fall, även om jag inte kunde åka fort eftersom det gjorde riktigt ont. Men det viktiga är att jag gjorde det!
Den helgen var det första steget mot avtalet för 2023.
Efter jokertecknet höll vi kontakten och nådde sedan en överenskommelse. I år kan jag äntligen säga att jag ska göra JuniorGP med dem. Det kommer att bli en väldigt spännande säsong, för nivån är riktigt, riktigt hög! Det första målet kommer att vara att skaffa mycket erfarenhet och lära av de bästa: de som slutar längst fram är killarna som sedan åker till världsmästerskapet, att vara där skulle vara mycket! Jag kan inte vänta med att komma igång.
Alessio Mattei, hur mår du med MTA-teamet?
Det är verkligen ett topplag, jag jobbade med dem i Valencia och vi kom riktigt bra överens. Frigno också [Federico Fergnani], besättningschefen jag hade förra året, sa att jag är en bra förare. Det viktigaste är att det inte bara är ett lag, utan också en stor familj. I år kommer nya medlemmar till laget eftersom några är väldigt upptagna i världsmästerskapet. Men jag lärde känna dem förra året, när de båda var mästerskap, och de är riktigt trevliga människor, jordnära.
Och med dina nya lagkamrater?
Xabi [Zurutuza] han skämtade till mig så fort jag kom, en vattenballong redan första dagen! Men de är väldigt duktiga och vänliga ryttare, vi har också blivit vänner utanför banan, vi pratar med varandra då och då, vi skriver till varandra. I Valencia kände de redan till banan och jag hade turen att få lite råd från dem också.
FVad var den största skillnaden/svårigheten mellan det italienska mästerskapet och JuniorGP?
Det finns JuniorGP-ryttare som då och då gör något wild card i italienskan och jag hade redan märkt en sak: de är ryttare som är direkt starka! De har mycket erfarenhet, några av dem har tävlat i den kategorin i 3-4 år och vid det här laget känner de till cykeln till 100%. Kort sagt, de anpassar sig väldigt snabbt, så man får hänga med.
Och på teknisk nivå?
Förra året med M&M-teamet hade jag en Mahindra med en 450-motor, unik för kategorin, och jämfört med JuniorGP KTM 250 förändras den mycket. Du måste hålla 250 motorvarv högt, men du behöver också en annan körstil. Uppenbarligen är de två ramarna olika, då tyckte jag att KTM var en svår att förstå: det tar ett tag att lära sig den, men när du har lyckats har den vissa saker som andra cyklar inte har. Det är en grinig cykel, men väldigt kul.
Hur mår du fysiskt nu, speciellt din hand?
Handen är mycket bra. Jag satte mig på cykeln igen i februari för att de sa åt mig att inte träna för mycket eller så förrän i slutet av januari, jag hade varit ledig sedan slutet av oktober. Men när jag kom tillbaka på sadeln mådde jag väldigt bra, jag kände ingen form av smärta, så det är 100% läkt. Problemet var mest att återhämta sig med armpass, med en bruten hand kunde jag inte göra för många saker och jag tappade en del muskeltonus. Jag kände det på min första utflykt på cykeln, men efter det tränade jag hårt och återställde det jag tappat, nu mår jag bra.
Alessio Mattei, parallellt med motorcyklarna finns också skolans engagemang att sköta. Hur mår du?
Från och med nästa vecka går jag väldigt lite i skolan, därför har jag tagit mig an fem kontroller och två frågor den senaste perioden. Allt gick bra utom matematik, en svaghet för mig sedan mellanstadiet. Senare kommer jag att kunna göra max två kontroller, det blir lite svårare. Men jag är fortfarande en del av ett skolidrottsprojekt som idrottare på hög nivå, vilket hjälper mig att bli organiserad med mina studier.
Hjälper professorerna dig i denna mening?
Vissa gör det för att de förstår eller kanske till och med har en passion för motorer, medan andra inte bryr sig så mycket, faktiskt är det irriterande eftersom de måste ”anpassa sig” efter mig, låt oss säga det. För nu, dock ingen fångst, allt är bra.
När du återvänder till cyklarna, hur förbereder du dig för den nya säsongen?
Fram till förra veckan tränade jag med min cykel, sedan den 26-27 ska vi ha tester i Estoril, banan för årets första race. En av banorna som jag måste lära mig, förutom Valencia som jag redan har tävlat på. Men jag gillar verkligen att upptäcka nya banor som jag aldrig åkt på, och Estoril från utsidan ser väldigt vacker ut för mig och jag kan inte vänta med att tävla där. Cykeln kommer att behöva fixas, men jag träffade henne förra året under fyra dagar i Valencia och låt oss säga att ”huvuddelen” redan har gjorts.
Har du redan haft möjlighet att ”studera” alla kretsar eller kommer du att göra det senare?
Jag kan säga att jag ”känner” dem lite, i den meningen att jag har spelat dem på tv-spel sedan jag var barn! Det kanske inte krävs så mycket, men man får i alla fall ett första intryck. Jag kommer att lära mig bra ett spår i taget, för nu studerar jag Estoril, lite om banorna och växlarna jag skulle kunna använda, men det verkliga arbetet kommer säkert att bli när jag ska åka dit. Till exempel minns jag när jag träffade Imola, en av de svåraste låtarna i världen: när jag spelade den på pjäsen hade jag en väldigt liten idé, jag fann mig själv delvis när jag vände mig om.
Du kommer att tävla med #37, finns det någon speciell anledning?
Jag har ingen exakt anledning… Ännu bättre, det finns en liten anledning. Min favoritryttare är Valentino Rossi, men jag gillar verkligen Pedro Acosta också, jag är inspirerad av honom. Jag fick inte #37 för att han hade det, men låt oss säga att det delvis är en liten anledning.
Har du ett säsongsmål eller inte ännu?
Jag vill inte ge mig själv ett fast mål, det får jag se efter första loppet. Jag skulle vilja göra några poäng redan under den här första säsongen, det skulle vara väldigt trevligt.
Alessio Mattei, avslutningsvis: som MTA-förare, hur var världsloppet i Austin?
Så mycket känslor när jag såg Ortola där! I de andra GP hade han alltid legat före i kvalet, sedan i loppet kunde han aldrig komma i mål. Jag var väldigt glad både för laget och för Ortola, den första vinsten! Även om det också var lite dålig känsla för Stefano som ramlade och blev skadad. Men jag såg att han redan har opererats och kommer att vara i Jerez, så jag är nöjd. Jag är också glad för alla killar i laget, en riktigt bra sak hände i Austin.