Från segern i Aprilia RS660 Trophy till hans debut i Moto2 European Championship. Francesco Mongiardo står inför en avgjort krävande utmaning, en av de två anfallarna som ställs in av Ciatti-Boscoscuro-laget. En konstens son, med tanke på att hans mamma är den tidigare ryttaren Michela Titola, men att vinna titeln i Aprilia Trophy är verkligen ett viktigt steg. Låt oss inte glömma att han också riskerade att bli strandsatt, fram till en överenskommelse med Luca Ciattis team, som han är fast besluten att ta sig fram med i Moto2 European Championship. Många saker att lära sig, från motorcyklar till banor, men den unge lombarden vet var han ska jobba och har sina egna mål. Hur började den här säsongen 2023? Detta och mycket mer i vår intervju.
Francesco Mongiardo, hur är debuten i Moto2 European Championship?
Det hela är väldigt märkligt och galet! Det var inte ens meningen att jag skulle vara där, istället tävlar jag med vad jag tycker är ett av de bästa lagen i mästerskapet. Tyvärr hade jag inte möjlighet att träna under vintern, låt oss säga att innan jag kom på Moto2 körde jag bara fyra träningspass. Å andra sidan tränade jag mycket atletisk och på det fysiska planet var jag superförberedd. Men det är inte lätt: min teamchef berättade att jag gick från dagis till universitetet! Det är lite som verkligheten, jag är tillbaka på prototyper och inte längre på produktionsderivat, och allt är nytt för mig: banorna, däcken, sessionerna, rivalerna… Det hela är mycket mer komplicerat.
Berätta för oss från början.
I de första testerna i Estoril fick jag kontakt med cykeln och jag måste säga att jag inte mådde dåligt, tvärtom. Jag kände inte ens banan, inte heller Dunlop-däcken, och jag var tvungen att få känslan. Den första omgången var lite av en gungbräda: i vissa pass förbättrade jag mig, i andra höll jag mig på den nivån. De två första dagarna gick ganska bra, sedan i kval 1 var det problem, medan jag under den andra försökte förbättra mig. En lite olycklig helg: i Race 1 ”rammade” en annan ryttare mig efter två varv och trots att jag inte hade kraschat fick jag avbryta loppet. Men i Race 2, när jag kom ikapp gruppen bland de 10 bästa, kraschade jag, så två nollor kom.
Sedan är det upp till Valencia, hur gick det?
Jag började med mycket mer kunskap efter en första helg i Moto2. Jag började dock från noll, jag hade aldrig sett Valencia förut och under de två första passen var jag lite vilsen, så jag började långsamt. Men generellt sett var det en positiv helg: jag lyckades förbättra mig på alla pass och det fungerade som en inblick i vilken typ av arbete vi måste göra. Moto2 har många fler justeringar och spelar på många fler saker: däck, fjädring, svingarm, allt.
Francesco Mongiardo, hur betygsätter du singelloppet på Ricardo Tormo?
Det var lite otur: jag började väldigt snabbt, men det var en kontakt i tur 2 där de rörde mig, jag gick bredvid och tappade några positioner. På varv 3 satte jag dock mitt snabbaste varv för helgen, det fick mig att inse att jag kunde gå väldigt fort. På varv 4 hade jag dock ett stort problem i ryggen, en sammandragning av diafragmamuskeln: jag skulle ha velat dra mig tillbaka, men jag fortsatte och slutade på 12:e plats. Det jag är ledsen för är att jag inte kunde utnyttja potentialen vi hade i loppet.
Däremot slutade du 12:a och höll dig också bakom personer med viss närvaro i världscupen. Inte illa, eller hur?
I verkligheten är de alla väldigt nöjda, nöjda med den väg vi är på och som jag är på. På min sida vill jag dock visa vad jag tror att min potential är. Jag tränar mycket, både fysiskt och mentalt, och vi hoppas kunna nå Jerez med ett försprång.
Francesco Mongiardo, är det något speciellt som gör dig svårast?
Låt oss bara säga att det är en blandning av saker. Jag tävlade i Italien i flera år och jag kan lite om allt, från banorna till cyklarna till däcken, vilket också gäller för Spanien. Det är fördelar och de är värda mycket: det är lite av en öm punkt, jag måste jobba snabbare än mina kollegor. Jag tror inte att det någonsin har funnits nivån för detta år: tittar man bara på referenserna, 2022 hade bara två ryttare varvat snabbt, medan i år i Valencia 12 på mindre än en sekund. Jag har en svårighet till, vilket är nivån på mina motståndare.
Å andra sidan, vilken ”överraskning” kände du dig direkt bekväm med?
Ja, däcken, även om jag inte stod ut i dessa två omgångar. När jag pratade med andra kollegor sa alla till mig att de var väldigt komplicerade däck, men jag fick direkt en bra känsla, jag är nöjd med det. Men även med cykeln hade jag egentligen inga problem med ström eller något annat, jag måste bara försöka förstå min potential på cykeln och kunna utnyttja den.
Hur hittar du och Alberto Surra varandra? Hjälper du redan till?
Till sist har jag och Alberto känt varandra i en livstid, vi tävlade tillsammans i Italien i många år, tills han flyttade till VM. Vi kommer super bra överens. Just nu har han varit lite snabbare med att lära sig cykeln, men vi jobbar fortfarande mycket tillsammans. Vi åker inte tillsammans på passen, men vi pratar mycket i slutet av varje pass. Det är en bra hjälpare.
Francesco Mongiardo, och med laget i allmänhet?
Jag måste säga att min starka sida är min besättningschef, Andrea Viviani, som också är Alonso Lopez telemetrist i världsmästerskapet. Tidigare arbetade han med Navarro, Quartararo… Han har enorm erfarenhet av Moto2. Vi gör ett bra jobb, vi pratar alltid med varandra, men vi har också skapat en galen känsla och vi ringer alltid upp varandra, även utanför tävlingarna. Jag tror att det är en viktig länk under den här säsongen, även när det gäller mänskliga relationer: vi fick genast förtroende. Men generellt sett gör laget verkligen mycket, jag mår riktigt bra.
Låt oss ta ett steg tillbaka: kan du berätta vad som hände innan avtalet med ditt nuvarande team?
Det största problemet för alla piloter är budgeten. Från början var det meningen att jag skulle tävla med Forward, men tyvärr lyckades vi inte komma överens just för att jag inte hade budgeten. Men tack vare en av mina sponsorer som stöttat mig i flera år nu blev det en lunch där det mellan det ena och det andra uppstod en relation med Luca Ciatti, numera min lagledare. Det är otroligt hur ödet är! Efter denna dialog tog han över allt och blev min chef. Jag måste verkligen tacka honom om jag är här i år, han trodde och tror fortfarande på mig. Inte att förglömma min mamma, som tog mig hit idag.
En förändring under loppet, som du sa, riskerar också att inte vara med i Moto2 European Championship i år.
Det är något som gett mig så mycket styrka. Jag fick möjligheten att öppna upp för en ny utmaning, jag har nått en viktig punkt i min karriär och jag är verkligen glad över det. Det faktum att jag befinner mig sedan dess ”Du springer inte, du har inte chansen” att få möjligheten att tävla, speciellt med ett av lagen som har vunnit så mycket, har gett mig en otrolig motivation.
Francesco Mongiardo, har du redan satt upp dina mål för säsongen?
I början ja, jag hade mina förväntningar. Men uppenbarligen, när du kommer till det första loppet, med allt nytt, ändrar det dina idéer lite. Nu tänker jag race för race, även om målet alltid är detsamma, det för alla ryttare. Men låt oss gå vidare steg för steg och börja lägga in några positioner: först topp 10, sedan försöker vi ta ytterligare ett steg framåt tills vi kommer till toppområdena. Hoppas alltid att detta steg kommer att lyckas mig snabbt!
Angående känslan med Moto2, hur stor procent ligger vi på?
Kanske 25% av potentialen som vi känner och som jag vill uttrycka. Vi är bara i början, men känslan är redan väldigt bra. Det faktum att du måste göra allt snabbare destabiliserar dig lite, men vi är som sagt bara i början.
Francesco Mongiardo, vad har förändrats i din förberedelse inför detta ”hopp”?
Jag har trappat upp ramarna för mina träningspass. Jag var tvungen att gå ner ett par kilo för att bli smalare, men ändå behålla så mycket styrka som möjligt. Dieten är nu väldigt strikt, men det får mig att må väldigt bra, och jag var också tvungen att ändra min träning på cykeln. Det hela är mycket mer komplicerat, men det är en del av ”Moto2-paketet”.
Tittar du på någon särskild i kategorin?
Jag känner Mattia Rato som barn, vi växte upp tillsammans och tränade praktiskt taget hela vår karriär tillsammans. Bortsett från de senaste åren, sedan i år har vi hittat varandra och vi kan umgås mycket oftare. Jag säger inte att han är en veteran, men fyra år är lång tid och nu börjar han skörda frukterna. Jag pratar mycket med honom, vi pratar mycket på tävlingshelgerna och jag får råd. Jag säger inte att han är min referens, men han är den ryttare jag jämför mig mest med eftersom han är italienare och jag är väldigt bekant med honom.
Hur är det med Senna Agius istället?
Den är verkligen otrolig, den kör med lätthet… Till och med att titta på den från utsidan är avväpnande! Det ska väl tas som ett exempel. Han hade då också turen att tävla i världsmästerskapet i Jerez före vårt, han tog honom verkligen fulladdad till Estoril. Han tävlade sedan också på Le Mans i världsmästerskapet och även om du inte är i framkant jämför du dig med ryttare på den nivån med Arbolino, Acosta och alla andra. I Valencia gjorde han inte ett hål som i Estoril, men han dominerade alla pass, så han är verkligen en referens. Och han är smart också: det är svårt att hitta honom på banan, han jobbar mycket med strategi. Låt oss säga att det är väldigt ”reserverat”.
Francesco Mongiardo, vad har du för förväntningar på den tredje omgången i Jerez?
Vi anländer till Jerez med mycket mer medvetenhet, vi vet att potentialen finns och vi tänker gå vidare i små steg. Det är mitt första år, och även om jag inte är den enda nybörjaren, är jag den enda som inte känner till en enda lead. Min lagkamrat kommer från VM och bara Estoril saknades, många andra tävlade också förra året så de vet allt bättre än jag. Men det är ingen ursäkt, tvärtom: målet är topp 10 i alla pass, jag tror att det ligger inom räckhåll. Vi får se om vi kan ta hem det här resultatet.