Världsutmaningen är alltid den svåraste. Barry Baltus vet det väl, med tanke på att han på tre år i världsmästerskapet inte har haft det lätt. Låt oss inte glömma att han redan har drabbats av några stora skador under sina två år i Moto2. 18-åringen från Namur bär namnet och numret på den store ”Iron Man” Sheene, med hopp om att han inte följer samma väg angående fysiska problem… 2022 slutade han på 31:a plats i världen mästerskap, poängmässigt var det hans absolut bästa världssäsong. Små steg framåt för den unge belgaren, bekräftat framför allt av de två topp tio poängen. Vem vet om han någonsin kommer att kunna komma ikapp någon av sina föregångare.
Baltus, de framgångsrika föregångarna
Barry Baltus är inte den första belgaren i världsmästerskapet, men få har placerat betydande resultat. Den första var Juliaan Vanzeebroeck, 10 pallplatser på 70-talet. Nio av dessa, inklusive de tre GP-framgångarna, kom i 50cc mellan 1974 och 1978, den tionde var på 125cc 1976. Men bäst är fortfarande Didier de Radiguès, i världsmästerskapet mellan 1979 och 1991: 15 gånger på pallen i tre olika klasser, med fyra segrar i 250cc (3:a 1983) och 350cc (vicemästare 1982). Lucio Pietroniro erövrade fem världspallar i 125cc mellan 1985 och 1988, fyra med MBA och en med Honda. Där finns också Stéphane Mertens, med totalt sju pallplatser erövrade under tvåårsperioden 1995-1996 i Thunderbike Trophy. Låt oss lägga till Xavier Simeon till listan: mellan 2013 och 2015 uppnådde han fyra pallplatser i Moto2, segern i Tyskland 2015 var hans sista i världsmästerskapet. Den senaste är Livio Loi, med två Moto3-podier på sin poänglista: han vann Indianapolis GP 2015 och kom slutligen tvåa i Australien 2017.
Barry Baltus, svår stigning
Debuten skedde sent på grund av åldersgränser, men det komplicerade 2020 och därför det långa uppehållet mellan Losail och Jerez hindrade honom från att missa mitten av säsongen. Det var dock ett komplext år, med två sextondeplatser som bästa resultat. Överraskande (och för tidigt) bytte han kategori 2021 och flyttade till Moto2 med RW Racing GP och NTS rambyggare. Det kunde inte ha varit en sämre start: i FP3 i Qatar kraschar Baltus och bryter sin vänstra handled. Hans säsong började bara på allvar i Frankrike, med en enda poäng i Tyskland. 2022 är inte heller immun mot skador, som händer honom både i början och i slutet av året. Handledsfraktur efter en olycka i kvalet i 2:a omgången i Indonesien, fotledsskada i fri träning av näst sista GP i Malaysia. Trots detta hjälper bytet från NTS till KALEX honom att växa: nio poängplaceringar i de 16 GP som faktiskt tävlades, med två topp tio i Austin och Portimao.
Topp tio möjliga?
Säkerheten är att Baltus kommer att förbli kopplad till RW Racing GP i ytterligare två år, alltså till slutet av säsongen 2024. En förnyelse som kan gynna tillväxten för den unga belgiska föraren, som bara är 18 år och därför har god marginal för tillväxt. Var kommer den 2023? Vad vi kan säga är att Baltus inte kommer att vara en av dessa ”mästerskapsryttare”, men han kan sikta på något mer än vad han har gjort hittills. Självklart måste vi uppnå rätt konsistens, låt oss inte glömma turen på den fysiska sidan, men vem vet, han skulle kunna få ständigt gå in i kampen om de tio bästa.
Fotokredit: motogp.com