En måned før den 44. udgave af begivenheden samledes 47 af de 50 hold, der forventes i starten af 2023 Suzuka 8 Hours, på den legendariske rutsjebanebane til den sidste to-dages officielle test. Mellem onsdag den 5. og torsdag den 6. juli blev grundlaget lagt for nøglebegivenheden i 2023 FIM EWC World Endurance World Championship, hvor holdene vekslede mellem test i angrebstilstand e lange løb hvilket gav interessante domme. Ved siden af ”race af racer“, Honda HRC hævede tydeligt stemmen, men der manglede ikke væsentlig bekræftelse fra nogle potentielle”udenforstående“.
ARMATA HRC TIL 2023 SUZUKA 8 TIMER
Da Honda i 2022 vendte tilbage til en succes, der havde været savnet i 8 år, deltog Honda med HRC-teamet i disse tests med en bemærkelsesværdig indsats af styrker. Under vejledning af Tetsuhiro Kuwata (HRC-direktør), der var til stede på stedet, skiftedes fire ryttere på de to CBR 1000RR-R #33. Lige fra Donington-runden i World Superbike tog Iker Lecuona og Xavi Vierge på banen sammen med den firedobbelte begivenhedsvinder Takumi Takahashi og runderekordholderen Tetsuta Nagashima. Bare sidstnævnte, i øjeblikket betegnet som “reservere“, da han vendte tilbage efter et længere stop på grund af en skade i venstre ben, var han samlet set den hurtigste i de to testdage.
HURTIG ILDBLAD, SKIFTE AF BEHOLDNING?
Med HRC-teamet, der udmærker sig over hele linjen (tidsangreb, langt løb, pit-stop-simuleringer, brændstofstyring) med en bedste tid på 2’06″077, vedrører den eneste usikkerhed sammensætningen af startbesætningen. Selvom starttrioen dannet af Takahashi, Lecuona og Vierge for nylig blev annonceret, kan Nagashimas præstationer føre til en ændring mellem nu og næste august. En langt fra fjern mulighed, hvor Lecuona er den første mistænkte til at forlade sin plads i den titulære besætning af statslige og … samvær. Med MotoGP-runden på Silverstone planlagt til samme weekend, kan den spanske motorcyklist igen være nyttig til udskiftninger af skadede ryttere i topklassen.
VEJRTANK I SUZUKA
HRC udmærkede sig derfor i et to-dages arrangement præget af skiftende vejrforhold. Onsdag bragte et regnskyl fjendtlighederne til ophør før tiden, hvilket gav plads til den følgende dag i kogende temperaturer: 34° blev nået, med asfalttemperaturen omkring 60°!
HONDA SATELLIT UDSTEDT
Under disse forhold klarede nogle Honda-satellithold sig godt. Den næsthurtigste tid blev underskrevet af Shinichi Itos Astemo Honda Dream SI Racing-team, som vil betro #17 CBR til Kosuke Sakumoto (der styrtede ned uden konsekvenser), Kazuma Watanabe og Ryo Mizuno. De regerende EWC verdensmestre i FCC TSR Honda gjorde det også godt, tredje med starttrioen dannet af Josh Hook, Mike Di Meglio og Alan Techer, samt SDG Honda Racing. Sidstnævnte, bedre kendt som HARC-PRO Honda, arbejdede metodisk som sædvanligt med CBR #73 kørt af Naomichi Uramoto, Teppei Nagoe og den tidligere Moto3 World Championship-rytter, Yuki Kunii.
YART YAMAHA FORMIDABILT
YART Yamaha er godt placeret på fjerdepladsen i rækkefølgen af tider. Frisk fra deres historiske succes ved 24 Hours of Spa, har de to R1 #7’ere i disse test allerede rejst i samme tempo som 2022, med potentialet til at etablere sig som de første forfølgere af Honda HRC. Niccolò Canepa, med 6 optrædener i år den italienske rekordholder for deltagelse i Suzuka 8 timer, rejste med en legendarisk præstationskonsistens i 10-omgange i torsdags, skiftevis på de to cykler med Marvin Fritz (han styrtede uden konsekvenser kl. Triangle Chicane) og Karel Hanika. Efter at podiet falmede på det smukkeste sidste år, er der et stort ønske om at nå dette mål, og når man ser præstationerne fra FCC TSR Honda-teamet, reagerer man på det med tanker, der også er rettet mod den udfordring, der er værd at EWC-verdenstitlen.
COCA-COLA SUZUKA 8 TIMERS UDHOLDINGSLØB 2023
Officiel test, stilling 5.-6. juli (Top 20)
1- Team HRC – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.077
2- Astemo Honda Dream SI Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.638
3- FCC TSR Honda Frankrig – Honda CBR 1000RR-R – 2’06.811
4- Yamalube YART Yamaha EWC Official Team – Yamaha YZF-R1 – 2’06.813
5- SDG Honda Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.254
6- Team SAKURAI Honda – Honda CBR 1000RR-R – 2’07.895
7- Yoshimura SERT Motul – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.166
8- AutoRace Ube Racing Team – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.211
9- TTSRacing MurayamaUnso Honda Dream – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.253
10- Team ATJ – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.271
11- S-PULSE Dream Racing ITEC – Suzuki GSX-R 1000 – 2’08.369
12- Honda Asia Dream Racing med Showa – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.499
13- TOHO Racing – Honda CBR 1000RR-R – 2’08.681
14- Team Kodama – Yamaha YZF-R1 – 2’08.714
15- Team Kawasaki Webike TRICKSTAR – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.249
16- Kawasaki Plaza Racing Team – Kawasaki ZX-10RR – 2’09.536
17- SANMEI Team Taro PLUSONE – BMW M 1000 RR – 2’09.648
18- NCXX Racing med RIDERS CLUB – Yamaha YZF-R1 – 2’09.688
19- BMW Motorrad World Endurance Team – BMW M 1000 RR – 2’09.749
20- Honda Sofukai Suzuka Racing Team – Honda CBR 1000RR-R – 2’09.765