Honda var cyklen til at slå i World Supersport i mange år og vandt ryttertitlen ni gange. Siden Fabien Forets første triumf i 20022 har der været gentagne triumfer med Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sebastien Charpentier (to gange), Kenan Sofuoglu, Andrew Pitt og endelig Michael van der Mark i 2014. Så var den herlige CBR-RR exit fra scene, hvilket efterlader feltet åbent først for Kawasaki og til sidst til Yamaha, hersker over de sidste udgaver. Næste år vender Honda tilbage i stil med to ryttere, som vil blive styret af Midori Moriwakis Mie-team med direkte støtte fra HRC, Tokyo-gigantens racerafdeling.
Race Base
Projektet er fascinerende af flere årsager, hvoraf den første er, at den vejgående CBR600-RR ikke længere markedsføres i Europa. Den version, som vi vil se på banen, efter at have bestået homologeringstrøjen, er “Race Base”, det vil sige racerversionen, som HRC lancerede i 2020 til sine sportskunder. Uden pandemien ville vende tilbage til VM have fundet sted to år tidligere.
Hvor stærkt vil det gå?
Takket være Next Generation-formlen har Supersport-verdensmesteren genvundet momentum og ser de 600 firecylindrede cykler fra Yamaha, Kawasaki samt Ducati V2 (955 cc) og den tre-cylindrede MV Agusta (800 cc) og Triumph (765 cc) i starten. For at gøre ydelsen af sådanne forskellige motorcykler homogene, er der en “variabel” regulering i kraft, som griber ind på forskellige parametre (motoromdrejninger, styreenheder osv.) efter de tekniske granskeres skøn. Konceptet er lidt bizart, men det virkede, fordi ’22-løbene var spektakulære og fulde af hovedpersoner. Af de fem mærker i starten var det kun Ducati V2, der ikke lykkedes med at vinde, på trods af at han flere gange bragte forskellige ryttere på podiet. I Supersport-miljøet ses Hondas tilbagevenden med en vis skepsis, i høj grad fordi Mie-teamet i Superbike fra 2019 til i dag ikke ligefrem har skinnet præstationsmæssigt. I stedet ville de gøre klogt i at bekymre sig, fordi CBR600-RR potentialet er meget højt. I asiatiske konkurrencer er Honda cyklen at slå i kategorien.
Domæne i ARRC
Honda var stærk i hele Japan, mens den i Asia Road Racing Championship, den asiatiske kontinentalserie, rev alle fra hinanden, vandt 9 ud af ti løb og placerede fire ryttere i toppen af klassementet. ARRC’s tekniske forskrifter er lidt anderledes end verdensmesterskabets, som er mere restriktive. Men dem, der kender situationen på banen godt, forsikrer, at Honda vil være meget frygtindgydende. Andrea Ballerini er, udover at være teknisk chef for den officielle Triumph, specialkonsulent for en malaysisk formation, der vil køre i ARRC med Yamaha. “Vi står over for en usandsynlig udfordring, fordi CBR600-RR har været praktisk talt uovervindelig i Asien på det seneste.” forklarer den tidligere 125GP-mesterrytter. “Da jeg så den køre i Asien, var jeg overbevist om, at denne cykel også ville være en hovedperson i verdensmesterskabet, og jeg undrede mig over, hvorfor ingen sigtede mod den. I ’23 mødes vi igen, og det er vores held, at Mie-holdet ikke har satset på et stort navn i kategorien, men dukker op med to uerfarne ryttere…”
Pas på Tarran MacKenzie
Vi vil ikke se Honda køre i de to åbningsløb, 25.-26. februar på Phillip Island (Australien) og den følgende uge i Mandalika, Indonesien. Cykler, reservedele og evolution-dele kommer direkte fra Japan, så Mie-teamet er langt bagud med arbejdet. Tarran MacKenzie, tidligere britisk Superbike-mester, og den malaysiske Adam Noroddins eventyr starter den 22.-23. april fra Assen, den første europæiske runde. Det er svært at tro, at en førende rytter som Tarran MacKenzie, der har konkurreret i årevis i BSB med det øverste Yamaha-team, tog imod udfordringen uden at have konkrete garantier for konkurrenceevne direkte fra HRC. Derudover, logisk, til den mellemlange udsigt til at hoppe ind i Superbike. Modstanderne gør klogt i ikke at undervurdere Hondaen, endsige rytteren…
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon