Honda var cykeln att slå i World Supersport under många år, och vann ryttarnas titel nio gånger. Sedan Fabien Forets första triumf 20022 har det varit upprepade triumfer med Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sebastien Charpentier (två gånger), Kenan Sofuoglu, Andrew Pitt och slutligen Michael van der Mark 2014. Då var den härliga CBR-RR exit från scen, lämnar fältet öppet först till Kawasaki och slutligen till Yamaha, härskare över de senaste upplagorna. Nästa år återvänder Honda med stil med två förare som kommer att styras av Midori Moriwakis Mie-team med direkt stöd av HRC, Tokyojättens racingavdelning.
Race Base
Projektet är fascinerande av flera anledningar, varav den första är att den väggående CBR600-RR inte längre marknadsförs i Europa. Den version som vi kommer att se på banan, efter att ha passerat homologeringströjorna, är “Race Base”, det vill säga racingversionen som HRC lanserade 2020 för sina sportkunder. Utan pandemin skulle återkomsten till VM ha ägt rum två år tidigare.
Hur starkt kommer det att gå?
Tack vare Next Generation-formeln har Supersport-världsmästaren återtagit fart och ser de 600 fyrcylindriga cyklarna från Yamaha, Kawasaki, samt Ducati V2 (955 cc) och den trecylindriga MV Agusta (800 cc) och Triumph (765 cc) vid starten. För att göra prestanda hos sådana olika motorcyklar homogena, finns en “variabel” reglering i kraft, som ingriper på olika parametrar (motorvarvtal, styrenheter, etc.) efter de tekniska granskarnas gottfinnande. Konceptet är lite bisarrt, men det fungerade, eftersom ’22-loppen var spektakulära och fulla av huvudpersoner. Av de fem märkena i starten var det bara Ducati V2 som misslyckades med att vinna, trots att flera ryttare togs upp på pallen flera gånger. I Supersport-miljön ses Hondas återkomst med en viss skepsis, mycket för att Mie-teamet i Superbike från 2019 till idag inte precis har glänst prestandamässigt. Istället skulle de göra klokt i att oroa sig eftersom potentialen för CBR600-RR är mycket hög. I asiatiska tävlingar är Honda cykeln att slå i kategorin.
Domän i ARRC
Honda var stark i hela Japan medan den i Asia Road Racing Championship, den asiatiska kontinentalserien, slet alla sönder, vann 9 av tio lopp och placerade fyra förare i toppen av ställningen. ARRC:s tekniska föreskrifter skiljer sig något från världsmästerskapets, som är mer restriktiva. Men de som känner till situationen på planen försäkrar att Honda kommer att vara mycket skrämmande. Andrea Ballerini är, förutom att vara teknisk chef för den officiella Triumph, konsult för ett malaysiskt team som kommer att tävla i ARRC med Yamaha. “Vi står inför en osannolik utmaning eftersom CBR600-RR har varit praktiskt taget oslagbar i Asien på sistone.” förklarar den tidigare 125GP-mästaren. “När jag såg den tävla i Asien var jag övertygad om att den här cykeln också skulle vara en huvudperson i världsmästerskapet, och jag undrade varför ingen siktade på den. I ’23 ses vi igen, och det är vår tur att Mie-teamet inte har satsat på ett stort namn i kategorin, utan kommer att dyka upp med två oerfarna ryttare…”
Se upp för Tarran MacKenzie
Vi kommer inte att se Honda tävla i de två öppningstävlingarna, 25-26 februari på Phillip Island (Australien) och veckan därpå i Mandalika, Indonesien. Cyklar, reservdelar och evolution-delar kommer direkt från Japan, så Mie-teamet ligger långt efter med arbetet. Äventyret för Tarran MacKenzie, tidigare brittisk Superbike-mästare, och malaysiern Adam Noroddin, startar den 22-23 april från Assen, den första europeiska omgången. Det är svårt att tro att en ledande ryttare som Tarran MacKenzie, som har tävlat i flera år i BSB med det bästa Yamaha-teamet, antog utmaningen utan att ha konkreta garantier för konkurrenskraft direkt från HRC. Dessutom, logiskt, till utsikterna på medellång sikt att hoppa in i Superbike. Motståndarna skulle göra klokt i att inte underskatta Hondan, än mindre föraren…
Jonathan Rea den fantastiska biografin: “In Testa” tillgänglig på Amazon