Honda was jarenlang de te kloppen motor in de World Supersport en won negen keer de rijderstitel. Sinds de eerste triomf van Fabien Foret in 20022 zijn er herhaalde triomfen met Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sebastien Charpentier (tweemaal), Kenan Sofuoglu, Andrew Pitt en ten slotte Michael van der Mark in 2014. Toen verliet de glorieuze CBR-RR de scène, waarbij het veld eerst open bleef voor Kawasaki en uiteindelijk voor Yamaha, heerser van de laatste edities. Volgend jaar keert Honda terug in stijl met twee rijders die zullen worden geleid door het Mie-team van Midori Moriwaki met de directe steun van HRC, de raceafdeling van de gigant uit Tokio.
Race basis
Het project is om verschillende redenen fascinerend. De eerste is dat de CBR600-RR voor de openbare weg niet langer op de markt wordt gebracht in Europa. De versie die we op het circuit zullen zien, na het passeren van de homologatietruien, is de “Race Base”, d.w.z. de raceversie die HRC in 2020 lanceerde voor zijn sportieve klanten. Zonder de pandemie zou de terugkeer naar het WK twee jaar eerder hebben plaatsgevonden.
Hoe sterk zal het gaan?
Dankzij de Next Generation-formule heeft de Supersport-wereldkampioen het momentum herwonnen en ziet hij de 600 viercilindermotoren van Yamaha, Kawasaki, evenals de Ducati V2 (955 cc) en de driecilinder MV Agusta (800 cc) en Triumph (765 cc) bij de start. Om de prestaties van dergelijke verschillende motorfietsen homogeen te maken, is er een “variabele” regeling van kracht, die ingrijpt op verschillende parameters (motortoerental, regeleenheden, enz.) naar goeddunken van de technische keurmeesters. Het concept is een beetje bizar, maar het werkte, want de races van ’22 waren spectaculair en vol hoofdrolspelers. Van de vijf merken die aan de start stonden, slaagde alleen de Ducati V2 er niet in om te winnen, ondanks dat hij verschillende rijders meerdere keren op het podium bracht. In de Supersport-omgeving wordt de terugkeer van Honda met een zekere scepsis bekeken, grotendeels omdat het Mie-team in Superbike van 2019 tot vandaag niet bepaald schitterde qua prestaties. In plaats daarvan zouden ze er goed aan doen zich zorgen te maken, want het potentieel van de CBR600-RR is erg hoog. In Aziatische wedstrijden is Honda de te kloppen motor in de categorie.
Domein in het ARRC
Honda was sterk in heel Japan, terwijl het in het Asia Road Racing Championship, de Aziatische continentale serie, iedereen uit elkaar scheurde, negen van de tien races won en vier rijders bovenaan het klassement plaatste. Het technisch reglement van de ARRC wijkt enigszins af van dat van het Wereldkampioenschap, dat restrictiever is. Maar degenen die de situatie op het veld goed kennen, verzekeren dat Honda erg angstaanjagend zal zijn. Andrea Ballerini is niet alleen technisch hoofd van de officiële Triumph, maar ook speciaal adviseur van een Maleisische formatie die met Yamaha in de ARRC zal racen. “We staan voor een onwaarschijnlijke uitdaging omdat de CBR600-RR de laatste tijd praktisch onverslaanbaar is in Azië.” legt de voormalige 125GP kampioensrijder uit. “Toen ik hem in Azië zag racen, was ik ervan overtuigd dat deze motor ook een hoofdrol zou spelen in het Wereldkampioenschap, en ik vroeg me af waarom niemand erop mikte. In ’23 zien we elkaar weer, en het is ons geluk dat het Mie-team niet op een grote naam in de categorie heeft gewed, maar zal komen opdagen met twee onervaren renners…”
Pas op voor Tarran MacKenzie
We zullen Honda niet zien racen in de twee openingsraces, 25-26 februari op Phillip Island (Australië) en de week erop in Mandalika, Indonesië. Fietsen, reserveonderdelen en evolutie-onderdelen komen rechtstreeks uit Japan, dus het Mie-team loopt ver achter met het werk. Het avontuur van Tarran MacKenzie, voormalig Brits Superbike-kampioen, en de Maleisische Adam Noroddin, gaat op 22-23 april van start vanuit Assen, de eerste Europese ronde. Het is moeilijk te geloven dat een leidende rijder als Tarran MacKenzie, die jarenlang in de BSB heeft gereden met het topteam van Yamaha, de uitdaging aanging zonder concrete garanties voor concurrentievermogen rechtstreeks van HRC. Naast, logischerwijs, naar het vooruitzicht op middellange termijn om in Superbike te springen. De tegenstanders zouden er goed aan doen de Honda niet te onderschatten, laat staan de berijder….
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon