Honda adalah motor yang harus dikalahkan di World Supersport selama bertahun-tahun, memenangkan gelar pebalap sembilan kali. Sejak kemenangan pertama Fabien Foret di tahun 20022, ada kemenangan berulang dengan Chris Vermeulen, Karl Muggeridge, Sebastien Charpentier (dua kali), Kenan Sofuoglu, Andrew Pitt dan akhirnya Michael van der Mark di tahun 2014. Kemudian CBR-RR yang gemilang keluar dari adegan, meninggalkan lapangan terbuka pertama untuk Kawasaki dan akhirnya Yamaha, penguasa edisi terakhir. Tahun depan Honda kembali dengan gaya dengan dua pembalap yang akan dikelola oleh tim Mie Midori Moriwaki dengan dukungan langsung dari HRC, departemen balap raksasa Tokyo.
Basis Ras
Proyek ini menarik karena beberapa alasan, yang pertama adalah CBR600-RR jalan raya tidak lagi dipasarkan di Eropa. Versi yang akan kita lihat di lintasan, setelah lolos dari homologasi kaus, adalah “Race Base”, yaitu versi balap yang diluncurkan HRC pada tahun 2020 untuk pelanggan olahraganya. Tanpa pandemi, kembalinya Piala Dunia akan terjadi dua tahun sebelumnya.
Seberapa kuat itu akan terjadi?
Berkat formula Next Generation, juara dunia Supersport mendapatkan kembali momentumnya dan melihat 600 motor empat silinder Yamaha, Kawasaki, serta Ducati V2 (955 cc) dan MV Agusta tiga silinder (800 cc) dan Triumph (765 cc) di awal. Untuk membuat kinerja sepeda motor yang berbeda tersebut menjadi homogen, peraturan “variabel” diberlakukan, yang mengintervensi berbagai parameter (putaran mesin, unit kontrol, dll.) sesuai kebijakan pengawas teknis. Konsepnya agak aneh, tapi berhasil, karena balapan tahun ’22 sangat spektakuler dan penuh dengan protagonis. Dari lima merek yang start, hanya Ducati V2 yang gagal juara, meski beberapa kali membawa berbagai pebalap naik podium. Di lingkungan Supersport, kembalinya Honda dipandang dengan skeptis, terutama karena tim Mie di Superbike dari 2019 hingga hari ini belum bersinar dalam hal performa. Sebaliknya mereka sebaiknya khawatir karena potensi CBR600-RR sangat tinggi. Di kompetisi Asia, Honda adalah motor yang harus dikalahkan dalam kategori tersebut.
Domain di ARRC
Honda kuat di All Japan sementara di Asia Road Racing Championship, seri kontinental Asia, mengalahkan semua orang, memenangkan 9 dari sepuluh balapan dan menempatkan empat pembalap di puncak klasemen. Peraturan teknis ARRC sedikit berbeda dengan Kejuaraan Dunia, yang lebih ketat. Namun mereka yang mengetahui situasi di lapangan dengan baik memastikan bahwa Honda akan sangat menakutkan. Andrea Ballerini, selain menjadi kepala teknis Triumph resmi, adalah konsultan tim Malaysia yang akan balapan di ARRC bersama Yamaha. “Kami menghadapi tantangan yang tidak mungkin karena CBR600-RR praktis tidak terkalahkan di Asia akhir-akhir ini.” jelas mantan pebalap juara 125GP itu. “Melihatnya balapan di Asia, saya yakin bahwa motor ini juga akan menjadi protagonis di Kejuaraan Dunia, dan saya bertanya-tanya mengapa tidak ada yang membidiknya. Di tahun ’23 kita akan bertemu lagi, dan kami beruntung karena tim Mie tidak mempertaruhkan nama besar di kategori ini, tetapi akan muncul dengan dua pembalap yang tidak berpengalaman…”
Hati-hati dengan Tarran MacKenzie
Kita tidak akan melihat Honda membalap di dua balapan pembuka, 25-26 Februari di Phillip Island (Australia) dan pekan berikutnya di Mandalika, Indonesia. Sepeda, suku cadang, dan suku cadang evolusi datang langsung dari Jepang, sehingga tim Mie jauh tertinggal dalam pengerjaannya. Petualangan Tarran MacKenzie, mantan juara Superbike Inggris, dan Adam Noroddin dari Malaysia, akan dimulai pada 22-23 April dari Assen, putaran Eropa pertama. Sulit dipercaya bahwa pebalap terkemuka seperti Tarran MacKenzie, yang telah berkompetisi selama bertahun-tahun di BSB dengan tim papan atas Yamaha, menerima tantangan tanpa jaminan daya saing yang nyata langsung dari HRC. Selain itu, logikanya, untuk prospek jangka menengah terjun ke Superbike. Lawan sebaiknya tidak meremehkan Honda, apalagi pengendara….
Jonathan Rea biografi yang luar biasa: “In Testa” tersedia di Amazon