Yamaha forventede ikke at miste Toprak Razgatlioglu. Han havde tilbudt ham en lang og rig kontrakt, men han foretrak at fortsætte sin karriere i Superbike World Championship med BMW. Et væddemål, som han har tænkt sig at vinde, på trods af alle dem, der (med rette) i dag er kritiske eller i hvert fald skeptiske over for hans valg. Iwata-producenten står uden sin toprytter, ham, der bragte SBK-titlen tilbage i 2021, og bliver nødt til at vurdere, hvordan han erstatter ham i de kommende uger. Ægerter-Gardner-parret fra GYTR GRT-teamet vil være under observation, en af de to kunne vælges, hvis de overbeviser; ellers vil der blive ansat en ekstern pilot. Sikkerheden er Andrea Locatelli, som har fornyet frem til 2025, og som med Razgatlioglus farvel vil føle endnu mere ansvaret for at skulle ligge foran.
Superbike, Yamaha tror på Locatelli
Andrea Dosoli, road racing manager for Yamaha Motor Europe, er ikke i tvivl om værdien af Lombard-rytteren: “Når jeg ser på resultaterne fra de sidste tre år, og hvordan denne sæson er gået, er jeg overbevist om, at hvis han tager endnu et lille skridt, og vi også tager endnu et lille skridt, kan han blive en titelkandidat i fremtiden.“.
Locatelli startede dette Superbike World Championship i 2023 meget godt og indtager den tredje position i den generelle stilling. Han sluttede alle heatene i top 5, bortset fra Race 2 i Barcelona, hvor han sluttede på en syvendeplads. Han viser meget konsistens, selvom han stadig mangler sejr. Han skal tage et skridt for at blive en toprytter i kategorien.
Denning forventer meget af Andrea
Paul Denning, teamchef for Pata Yamaha Prometeon-teamet, er til gengæld overbevist om, at Loka har alt for at stræbe efter fantastiske resultater: “Uanset Toprak var vores mål at forny med Andrea. De forbedringer, det har foretaget i 2023, er betydelige. Han har stadig plads til at tro på sig selv mere, næste skridt er at vinde et løb og gå til næste niveau. Vi er glade for det, han laver, og målet har altid været at beholde ham hos os. Jeg synes, han havde et fremragende tilbud fra en meget stærk konkurrent, vi er glade for, at han stolede på Yamaha“.
Denning påpeger, at at vinde sit første Superbike-løb definitivt kunne låse Locatelli op og få ham til at tage et kvalitetsspring. Han husker også, at der var et andet vigtigt hold, der lavede ham et forslag. Han siger ikke sit navn, men det var Kawasaki, der havde tænkt på, at han skulle erstatte Alex Lowes og støtte den seksdobbelte verdensmester Jonathan Rea.
Foto: Yamaha Racing
