Vuonna 2023 Alvaro Bautista ja Ducati osoittautuvat vielä vahvemmiksi kuin viime kaudella, ja ainoa ratsastaja, joka voi joskus pelata espanjalaisen kanssa, on Toprak Razgatlioglu. Mostissa vuoden 2021 Superbike-mestari onnistui myös vaikeassa tehtävässä avata tittelikilpailu hieman uudelleen, mutta Yamahan takarenkaan ongelma kilpailussa 2 mitätöi voitot kahdessa muussa erässä. Sääli. 74 pisteen palauttaminen on työlästä.
Superbike, Denningin arvio kaudesta 2023
Paul Denning kommentoi WorldSBK:n virallisella verkkosivustolla pitämässään puheessa positiivisesti joukkueen vuotta 2023 ja myönsi jonkin verran ymmärrettävää pahoittelunsa odottamattomasta vetäytymisestä Tšekin tasavallassa: “Meidän on sanottava, että hyvin menee. Olemme mestaruussarjassa toisella ja neljännellä sijalla. Ero Bautistaan voisi olla pienempi. Kilpailun 2 tapahtumat Mostissa olivat valitettavia, kun näytti siltä, että aiomme voittaa kilpailun. Ero on paljon suurempi kuin olisimme toivoneet. On asioita, joita emme voi hallita, mutta kaiken kaikkiaan joukkueen ja kuljettajien suorituskyky on ollut loistava. Sanotaanpa vain, että suorituskyvyn ero mestaruutta johtavaan pyörään on ehkä hieman liiallinen, mutta olimme tulossa hyvin lähelle“.
Voittamalla myös kilpailun 2 Tšekin tasavallassa Razgatlioglu olisi siirtynyt -44:ään Bautistasta. Toisessa sijassa Alvaron takana ero olisi kuitenkin ollut 54 pistettä. Vuoden 2023 Superbike-tittelin voittaminen oli edelleen vaikeaa, mutta parempi oli yrittää pienemmillä aukoilla eikä -74:llä.
Yamaha uskoo SBK-mestaruuteen Razgatlioglun kanssa
Denning Yamahan tiimipäällikkönä tietää, että maailman kruunun kaappaaminen kilpailijaltaan Ducatilta tulee olemaan vaikeaa, mutta hän ei halua nostaa valkoista lippua pienintäkään:Toivoa on vielä. Jokainen lentäjä voi tehdä virheitä. Toprak on ollut epäonninen kahdessa toistaiseksi eläkkeelle jäämisessä. Phillip Islandilla toinen ratsastaja tyrmäsi hänet, ja sitten siellä oli Most. Todella sääli, kun menetät pisteitä näin ilman, että joukkue tai kuljettaja on syyllinen. Tämä on urheilua“.
World SBK:n seuraava kierros on Magny-Coursilla syyskuussa, jossa Razgatlioglu on ollut vahva aiemmin (Ranskassa hän voitti luokan ensimmäiset kilpailut): “Se voisi olla hyvä paikka kerätä pisteitä Denning sanoi. mutta se ei tule olemaan helppoa, koska Bautistan ja muiden Ducati-kuljettajien taso on poikkeuksellinen. Joka tapauksessa se on loistava rata Toprakille ja pyörälle, teemme parhaamme“.
Locatellin ja Toprakin tilalle
Yamahan joukkueen manageria kysyttiin myös Andrea Locatellin kaudesta, joka aloitti tänä vuonna erittäin hyvin ja on muuttunut hieman epävakaammaksi viime kierroksilla: “Hänellä on ollut ylä- ja alamäkiä. Sen on saavutettava johdonmukaisemmin Phillip Islandin, Mandalikan ja Imolan suorituskykytaso. Viikonloppu Mostissa oli pettymys, mutta yleisesti ottaen hänen tasonsa on nousussa. Hän voi tehdä missä tahansa, mitä hän teki Imolassa, missä hän menestyi hyvin, vaikka ei ollut kilpaillut siellä 10 vuoteen. Hänen täytyy tuntea ansaitsevansa palkintokorokkeen, ja seuraava askel on yrittää voittaa kilpailu. Kun onnistut voittamaan, itseluottamuksesi kasvaa, teet vähemmän virheitä ja tulet johdonmukaisemmaksi. Se on viimeinen vaihe“.
On mahdotonta olla kysymättä Denningiltä ratsastajasta, joka liittyy Locatelliin vuonna 2024. Franco Morbidelli kieltäytyi, koska hän haluaa pysyä MotoGP:ssä, ja muista ratsastajista (esimerkiksi Jonathan Reasta) liikkuu huhuja: “Toprakin korvaaminen on erittäin vaikeaa – myöntää brittijohtaja – mutta haluamme pysyä tällä tasolla, haluamme jatkaa taistelua voittaaksemme kilpailuja ja titteleitä. Palkkaamme parhaan saatavilla olevan kuljettajan, kaiken pitäisi olla selvillä elokuun loppuun mennessä. Rhea? En tiedä. Se ei ole saatavilla tänään ja Yamaha kunnioittaa muiden sopimuksia. Otamme aikamme ja katsotaan mitä lopulta tapahtuu“.
Yamahan urheilupäällikkö vahvisti myös, että joukkue ei ole paikalla Aragonin testissä (29.-30. elokuuta) ja selitti syyn: “Meillä on vain yksi testipäivä jäljellä per ratsastaja. Aragoniin menossa elokuun lopulla on helvettiä, enkä ole varma, mitä voisimme oppia siellä. Keskitymme mieluummin pyörän kehittämiseen ja Canepan kanssa tehdään testejä, kokeillaan uusia asioita ja toivomme saavamme uuden materiaalin Magny-Coursiin parantaaksemme suorituskykyä.“.
Kuva: Yamaha Racing
