Misano er vært for den femte runde af verdensmesterskabet og er en af de mest historiske Superbike-baner: kun Phillip Island og Assen har været vært for flere løb. Denne weekend vil være særlig stemningsfuld, især for Pirelli, som fejrer tyve år med mono-dæk her. I dag virker det helt normalt for alle at køre på lige fod, men i 2004 var det en sand revolution.
Først var de (næsten) alle imod
Ligesom epokeoptøjerne blev det modarbejdet af næsten alle. Det er let at forstå hvorfor: med konkurrencen havde nogle fabrikanter og nogle privilegerede hold gyldne kontrakter med de forskellige mærker, hvem end ikke var i Olympian af de udvalgte… klarede sig og fik en-to endog tre sekunder om en omgang. Med enkeltdækket Michelin (som i de senere år havde dikteret loven) og Dunlop forblev ude af spillet, og tog det ikke godt. For at fordøje denne nyhed, der gik imod næsten alles interesser, krævede det Flammini-brødrenes politiske og ledelsesmæssige evner.
Paolo og Maurizio Flamminis strålende vision
Et godt stykke forud for deres tid havde de forstået, at dækspecialisternes krig var nytteløs: Den gjorde nogen rig, men dem, der år efter år må nøjes med det “forkerte” dæk, taber. I sidste ende tabte showet, det er den største interesse for et mesterskab, der på ganske få år var blevet en global sportsrealitet og i nogle henseender også et sædvanligt fænomen. 2003 var et år med voldsomme kontroverser, men Flamminis holdt fast på trods af spændingerne. “Vi vil aldrig køre i Superbike igen” sagde producenterne i kor, undtagen Ducati. Efter et par år var de alle tilbage.
Superbike enkeltdækket satte standarden
Ideen var så genial, at Superbike satte standarden og bragte Formel 1 og MotoGP med sig gennem årene. Ikke flere dækkrige, tværtimod, i alle mesterskaber er eneleverandøren blevet en primær allieret af sporten. I disse tyve år har Pirelli ikke kun fået Superbikes til at rejse hurtigere og hurtigere, men har også spillet en fundamental rolle i udviklingen af et mesterskab, som i nogle henseender kommer stadig tættere på den daglige motorcyklist, i hvert fald de mere sporty i natur. I mange år er løsningerne testet i Superbike World Championship også blevet tilbudt offentligheden til sportsaktiviteter på banen. For tyve år siden ville det have været utænkeligt at cykle på de samme dæk som Troy Bayliss og Colin Edwards. Nu kan du!
Da det hele startede
Pirelli var allerede ankommet til Superbike længe, før han blev monopolist. Begyndelsen på den milanesiske gigants involvering i motorcykelløb går tilbage til 1983, i EM i det daværende 500GP. Piloten var Enrico Fugardi med Suzuki RG500 fra det italienske team. Året efter begyndte Pirelli at interessere sig for afledte produkter fra serien, idet han smed flere hold fra den daværende F1 og TT1. Tidens testere var personligheder som Walter Villa, Vinicio Bogani og Silvano Ricchetti. I 1986, efter et kort stop på grund af sit engagement i F1, vendte Pirelli tilbage til kampen på alle fronter. I 500 fokuserede han på Chili, Mamola, De Radigues, Broccoli, Roche og Garriga, mens referencen for udvikling i serierne forblev den legendariske Walter Villa, som år tidligere havde vundet fire verdensmesterskaber i GP mellem motorkapacitet.
I 1988 forberedte Pirelli landingen i Superbike ved at “træne” i det iberiske mesterskab. Tilgangen til ’89 verdensmesterskabet var sensationel: Fred Merkel og Honda Rumi vandt verdensmesterskabet i første forsøg. Ledende Pirelli-drift var ingeniør Giorgio Barbier, som senere blev direktør for Racing Moto, og ledede overgangen til enkeltdæk lige fra starten. Han leder stadig udviklings- og ledelsesaktiviteterne i kredsløbet.
I årene efter verdensmesterskabet slog den italienske dækspecialist også banken i den europæiske kategori og hævede barren yderligere takket være arbejdet fra en enestående tester: Davide Tardozzi, der vandt titlen i ’91, og gentog den amerikanske succes. Richard Arnaiz året før. Pirelli vandt det europæiske Superbike-mesterskab igen i ’96 med den romerske rytter Mario Innamorati. I 1993 gik Pirelli ind i Supersport-segmentet med stor beslutning, valgt som en testplads for nye revolutionerende teknologier. Især den radiale konstruktion med nul stålkvalitet bælte, som dominerede de mellemstore motorstørrelser i fem år med ryttere som Paquay, Briguet og endelig Fabrizio Pirovano og Paolo Casoli. Ved at vinde i Supersport lagde Pirelli grundlaget for en tilbagevenden til Superbike i 2001 med Steve Martin (Ducati DFX), Broc Parkes (Ducati NCR) men også Antonello, Borja, Borciani og Saiger.
Milepælen
Vi er i 2004, det første år med mono-dæk. Et vanvittigt ansvar, for der var et “system” der skulle skabes fra bunden: At give alle ikke kun identiske løsninger, men dæk med samme sammensætning og konstruktion, som alle fungerede på nøjagtig samme måde. Det virker trivielt, men stadig i dag er dette det primære designmål (og for nogle endda mareridtet…) for enkeltdækspecialister.
Det tog år for konceptet “forsyning” at modnes til det niveau af ekspertise, som vi anerkender i dag. Det sidste årti har været en række triumfer og uovertrufne tekniske præstationer. Pirelli guidede og håndhævede overgangen til 17-tommer-størrelsen, dvs. identisk med landevejscyklerne, og arkiverede 16,5″, som altid var blevet opfattet som “racerstørrelsen” par excellence. I nyere tid (2018) ankom “ribben”, dvs. størrelsen 200/65, som gjorde det muligt for Pirelli gradvist at hæve præstationsniveauet. Så meget at det skubber udviklingen hen imod stadigt mere bløde og mere konkurrencedygtige løsninger, det vil sige SC0, SCX og endelig SCQ.
En ny type SCQ vil få sin debut ved denne Misano-runde, den, der engang var “alt-eller-intet” superdækket, det vil sige til kvalificerende flyvende omgange. Nu er den designet til at dække de ti omgange af Superpole Race, i et hæsblæsende tempo. Pirelli forbliver Superbikes eneleverandør indtil (mindst) 2026. Jagten på rekorder fortsætter. Tillykke med fødselsdagen!
Adrian Newey “How I Designed My Dream” Amazons bestseller F1-troldmandsbiografi