Op 37-jarige leeftijd had Tom Sykes een geweldige tijd op de Superbike van zaterdag in Donington. In Superpole kwam hij dicht bij een sensationele prestatie. “Voor de laatste sector had ik een viertiende voorsprong op Jonathan Rea, maar ik zag de gele vlaggen wapperen, ik begreep meteen dat alles in rook op zou gaan.” vertelde hij later. In race 1 zat hij vastgelijmd aan de trein van de besten, maar in de laatste ronde, op hetzelfde punt als daarvoor, werd hij bedrogen door de signalen die bespot werden door de andere BMW van Scott Redding. De negende plaats laat hem met veel spijt achter. Er moet aan worden herinnerd dat Sykes de geblesseerde Michael van der Mark vervangt en alleen in de vorige ronde in Misano op de M 1000 RR reed.
En Donington con Tom Sykes belt
De Britse rijder heeft altijd een bijzonder gevoel gehad voor het circuit van East Midland. In 2008 reed hij in de BSB voor Suzuki en behaalde hij de wildcard in de Europa-ronde, die het seizoen afsloot. Onder de stortregens ging hij een gedenkwaardig duel aan met Troy Bayliss, die dat jaar zijn derde en laatste Wereldbeker won, maar gaf het pas op het einde op. Een grootse presentatie voor deze coureur die uit het niets kwam. Zijn palmares op dit circuit is uitstekend: in 27 deelnames startte hij zeven keer op pole en behaalde hij negen opeenvolgende successen. Van 2013 tot 2017, d.w.z. ten tijde van Kawasaki, was er hier niemand voor wie dan ook. Zelfs niet voor Zijne Majesteit Jonathan Rea.
“Zoveel frustratie”
“Het afbreken van de Superpole-ronde was echt pech, maar het einde van race 1 (hier kroniek en standen, red) het was nog ergerzegt Tom Sykes. “De hele race zag ik de kopgroep heel dichtbij, ik was er heilig van overtuigd dat ik een vijfde-zesde plek kon pakken. Helaas kon ik niet pushen zoals ik had gewild, uit angst dat ik aan het eind zonder band zou komen te zitten. In de laatste ronde had ik Bassani kunnen inhalen, maar bij de Melbourne hairpin had ik de indruk de signaalpanelen te zien knipperen, dus uit angst dat er gele vlaggen werden getoond, heb ik het schot niet laten zinken.” Dubbele belediging, want ook zijn kant maakte plaats voor de aanval van Redding. De palm van de beste BMW-coureur op het circuit zou een mooie troostprijs zijn geweest. “Maar ik kreeg goede indicaties, er blijven twee uitdagingen”. Voor Sykes wordt het een zondag vol vuur en vlammen.
Zijn nieuwste Donington?
Tom Sykes rent voor tokens en het is niet bekend hoe lang BMW hem nodig zal hebben. Michael van der Mark, aanwezig in de pits van Donington, is nog niet bekomen van het zware ongeval van afgelopen april. Het is onwaarschijnlijk dat de Nederlander terugkeert naar de volgende twee etappes van Imola (15-16 juli) en Most (29-30). Maar voor de laatste fase van het WK, vanaf september, keert de eigenaar terug. Vandaag zou de laatste Donington van de oude Tom kunnen zijn.