Som 37-årig havde Tom Sykes en fantastisk tid på lørdagens Superbike på Donington. I Superpole kom han tæt på en sensationel bedrift. “Inden sidste sektor havde jeg en fire tiendedel fordel over Jonathan Rea, men jeg så de gule flag vajede, jeg forstod straks, at alt ville gå op i røg.” fortalte han senere. I løb 1 var han klistret til toget af de bedste, men i den sidste omgang, på samme punkt som før, blev han narret af signalerne, der endte med at blive hånet af den anden BMW fra Scott Redding. Den niende plads efterlader ham med en masse fortrydelse. Det skal huskes, at Sykes erstatter den skadede Michael van der Mark og kun kørte M 1000 RR i den foregående runde på Misano.
Og Donington con Tom Sykes ringer
Den britiske rytter har altid haft en særlig følelse for East Midland-banen. I 2008 kørte han i BSB for Suzuki og lavede wild card i Europa-runden, som lukkede sæsonen. Under det voldsomme regnvejr engagerede han sig i en mindeværdig duel med Troy Bayliss, der vandt sit tredje og sidste verdensmesterskab det år, men gav først op til sidst. En storslået præsentation for denne chauffør, der kom ud af ingenting. Hans palmares på dette spor er enestående: i 27 deltagelser startede han på pole syv gange og opnåede ni succeser, desuden i træk. Fra 2013 til 2017, altså på Kawasakis tid, var der ingen her for nogen. Ikke engang for Hans Majestæt Jonathan Rea.
“Så meget frustration”
“At skulle afbryde Superpole-omgangen var virkelig uheld, men slutningen af løb 1 (her kronik og stilling, red) det var endnu værresiger Tom Sykes. “I løbet af løbet så jeg den førende gruppe meget tæt på, jeg var meget overbevist om, at jeg kunne vinde en femte- og sjetteplads. Desværre kunne jeg ikke skubbe, som jeg ville have ønsket, da jeg frygtede at løbe tør for dæk til sidst. På sidste omgang kunne jeg have overhalet Bassani, men ved Melbourne-hårnålen havde jeg indtryk af at se signalpanelerne blinke, så da jeg frygtede, at der var vist gule flag, sænkede jeg ikke skuddet.” Dobbelt fornærmelse, fordi hans side også gav efter for Reddings angreb. Håndfladen på banens bedste BMW-kører ville have været en fin trøstepræmie. “Men jeg fik gode indikationer, to udfordringer tilbage.”. For Sykes bliver det en søndag fuld af ild og flammer.
Hans seneste Donington?
Tom Sykes løber efter poletter, og det vides ikke, hvor længe BMW får brug for ham. Michael van der Mark, til stede i Donington-grubene, er endnu ikke kommet sig over den alvorlige ulykke i april sidste år. Det er usandsynligt, at hollænderen vender tilbage til de næste to etaper af Imola (15-16 juli) og Most (29-30). Men til slutfasen af VM, fra september, vender ejeren tilbage. I dag kunne det være gamle Toms sidste Donington.