Misano är värd för den femte omgången av världsmästerskapet och är en av de mest historiska Superbike-banorna: bara Phillip Island och Assen har varit värd för fler lopp. Den här helgen kommer att bli särskilt suggestiv speciellt för Pirelli som firar tjugo år av mono-tyre här. Idag verkar det helt normalt att alla tävlar på lika villkor, men 2004 var det en riktig revolution.
Till en början var de (nästan) alla emot
Precis som de epokala upploppen motarbetades det av nästan alla. Det är lätt att förstå varför: med tävlingen hade vissa tillverkare och några privilegierade lag gyllene kontrakt med de olika märkena, den som inte var med i Olympian av de utvalda… klarade sig och fick en-två till och med tre sekunder per varv. Med singeldäcket Michelin (som de senaste åren hade dikterat lagen) och Dunlop förblev utanför spelet, och tog det inte bra. För att smälta denna nyhet som gick emot nästan allas intressen krävdes den politiska och ledningsmässiga förmågan hos bröderna Flammini.
Den briljanta visionen av Paolo och Maurizio Flammini
Långt före sin tid hade de förstått att däckspecialisternas krig var värdelöst: det gjorde någon rik men de som år efter år får nöja sig med “fel” däck förlorar. I slutändan förlorade showen, det är det högsta intresset för ett mästerskap som på några få år hade blivit en global idrottsverklighet och i vissa avseenden också ett sedvanligt fenomen. 2003 var ett år av våldsamma kontroverser, men Flamminis höll fast, trots spänningarna. “Vi kommer aldrig att tävla i Superbike igen” sa tillverkarna unisont, förutom Ducati. Efter några år var de alla tillbaka.
Enkeldäcket Superbike satte standarden
Idén var så briljant att Superbike satte standarden och förde Formel 1 och MotoGP med sig genom åren. Inga fler däckkrig, tvärtom, i alla mästerskap har den enda leverantören blivit en primär allierad till sporten. Under dessa tjugo år har Pirelli inte bara fått Superbikes att resa snabbare och snabbare, utan har också spelat en grundläggande roll i utvecklingen av ett mästerskap som i vissa avseenden kommer allt närmare den vardagliga motorcyklisten, åtminstone de som är mer sportiga i natur. Under många år har lösningarna som testats i Superbike World Championship även erbjudits allmänheten för sportaktiviteter på banan. För tjugo år sedan hade det varit otänkbart att cykla på samma däck som Troy Bayliss och Colin Edwards. Nu kan du!
När allt började
Pirelli hade redan anlänt till Superbike länge innan han blev monopolist. Början av den milanesiska jättens engagemang i motorcykelracing går tillbaka till 1983, i EM i dåvarande 500GP. Piloten var Enrico Fugardi, med Suzuki RG500 från Italiens team. Året därpå började Pirelli intressera sig för derivat från serien, och slog igenom flera lag i dåvarande F1 och TT1. Tidens testare var personligheter som Walter Villa, Vinicio Bogani och Silvano Ricchetti. 1986, efter ett kort stopp på grund av sitt engagemang för F1, återvände Pirelli till striden på alla fronter. År 500 fokuserade han på Chili, Mamola, De Radigues, Broccoli, Roche och Garriga, medan i seriederivaten förblev referensen för utveckling den legendariske Walter Villa, som år tidigare vunnit fyra världsmästerskap i GP medelstor motorkapacitet.
1988 förberedde Pirelli landningen i Superbike genom att “träna” i det iberiska mästerskapet. Inställningen till världsmästerskapet 89 var sensationellt: Fred Merkel och Honda Rumi vann världsmästerskapet vid första försöket. Ansvarig för Pirelli-verksamheten var ingenjör Giorgio Barbier, som senare blev chef för Racing Moto, som ledde övergången till ettdäck redan från början. Han leder fortfarande utvecklings- och förvaltningsverksamheten i kretsen.
Under åren efter världsmästartiteln slog den italienska däckspecialisten även banken i den europeiska kategorin, och höjde ribban ytterligare tack vare arbetet från en exceptionell testare: Davide Tardozzi som vann titeln 91, och upprepade framgången för den amerikanska. Richard Arnaiz året innan. Pirelli vann European Superbike Championship igen 96 med den romerske ryttaren Mario Innamorati. 1993 gick Pirelli in i Supersport-segmentet med stor beslutsamhet, vald som en testbädd för ny revolutionerande teknologi. Speciellt den radiella konstruktionen med noll stålband som dominerade medelstora motorstorlekar i fem år med förare som Paquay, Briguet och slutligen Fabrizio Pirovano och Paolo Casoli. Genom att vinna i Supersport lade Pirelli grunden för en återkomst till Superbike 2001 med Steve Martin (Ducati DFX), Broc Parkes (Ducati NCR) men även Antonello, Borja, Borciani och Saiger.
Milstolpen
Vi befinner oss i 2004, det första året med enstaka däck. Ett galet ansvar, för det fanns ett “system” som skulle skapas från grunden: att förse alla med inte bara identiska lösningar, utan däck med samma sammansättning och konstruktion som alla fungerade på exakt samma sätt. Det verkar trivialt, men än idag är detta det främsta designmålet (och för vissa även mardrömmen…) för enstaka däcksspecialister.
Det tog år för konceptet “försörjning” att mogna till den nivå av excellens som vi känner igen idag. Det senaste decenniet har varit en rad triumfer och oöverträffade tekniska landvinningar. Pirelli guidade och framtvingade övergången till 17-tumsstorleken, det vill säga identisk med landsvägscyklarna, och arkiverade 16,5″ som alltid hade uppfattats som “racingstorleken” par excellence. På senare tid (2018) kom “revbenet”, det vill säga storleken 200/65 som gjorde det möjligt för Pirelli att successivt höja prestandaribban. Så mycket att man driver utvecklingen mot allt mjukare och mer konkurrenskraftiga lösningar, det vill säga SC0, SCX och slutligen SCQ.
En ny typ av SCQ kommer att göra sin debut vid denna Misano-omgång, den som en gång var “allt-eller-inget” superdäcket, det vill säga för kvalificerande flygvarv. Nu är den designad för att täcka de tio varven i Superpole Race, i en rasande takt. Pirelli kommer att förbli Superbikes enda leverantör fram till (minst) 2026. Jakten på rekord fortsätter. Grattis på födelsedagen!
Adrian Newey “How I Designed My Dream” Amazonas bästsäljande F1-trollkarlbiografi