Andrea Locatelli was de snelste in het eerste optreden van de Superbike-tests op Phillip Island, het Australische circuit waar komend weekend de opening van het Wereldkampioenschap ’23 plaatsvindt. Met de Yamaha R1 klokte de rijder uit Bergamo 1’31″008 voor de Ducati van wereldkampioen Alvaro Bautista en de Kawasaki van Jonathan Rea helemaal op het einde, 252 duizendsten te laat. Nog in de slotfase crashte Toprak Razgatlioglu zonder fysieke schade en landde in de tiende bocht, dat wil zeggen de haarspeldbocht, om te registreren. Vooralsnog ligt het tempo niet erg hoog: het record in de race dateert van 2019, behaald door Jonathan Rea in 1’30″075, terwijl in de kwalificatie de te kloppen referentie 1’29″230 is, behaald door de BMW van Tom Sykes in de Superpole van de ’20 editie.
Pirelli staat alleen harde banden toe
De nog niet fantasmagorische tijden zijn ook te verklaren door de keuze van Pirelli, die voor deze twee testdagen (8 uur in totaal) alleen harde racebanden ter beschikking stelt. De piloten hebben dus niet de SCQ-kwalificatie, noch de SCX, wat de zachtste oplossing is die over de raceafstand kan worden gebruikt. Voor de achterkant zijn er twee typen SC1 beschikbaar (d.w.z. het hardere bereik) en slechts twee exemplaren van de SC0, die vermoedelijk door de teams zullen worden “geschoten” op de laatste dag van dinsdag 21 februari. Laten we niet vergeten dat Phillip Island, met zijn zeer snelle bochten naar links, de meest veeleisende testbank van het seizoen is voor de banden. Hier heeft Pirelli de afgelopen jaren problemen van plotselinge achteruitgang en structureel falen vermeden door te kiezen voor grote oplossingen (200/65) met bijzonder harde verbindingen.
Petrucci op meer dan een seconde
Danilo Petrucci is een van de langverwachte rijders van deze twee testdagen. De voormalige MotoGP-rijder ging niet zo goed tijdens het laatste optreden in Portimao, de harmonie met de Ducati Barni moet nog worden gevonden. In de eerste sessie eindigde hij als elfde op 1″374 van de leider. Hij heeft nog drie sessies om de prestaties te verbeteren. In plaats daarvan gingen de GRT “satellieten” met dezelfde Yamaha R1 van de sessierecordhouder meteen heel snel, d.w.z. Remy Gardner zesde voor teamgenoot Dominique Aegerter. Stof nog nat in Honda: Vierge en Lecuona, de HRC-officials, staan beide buiten de top tien. Ook Lecuona kwam in een slip terecht. BMW was erg slecht: Scott Redding sloot de sessie als twintigste af (van de tweeëntwintig coureurs op de baan) op meer dan twee seconden van de leiding. Het tweede en laatste uitje van de dag eindigt om 07:40 Italiaanse tijd.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon