De rijders zijn vreemde mensen, de Superbike-rijders nog meer. Neem Michael Rinaldi: deze week heeft Aruba Ducati hem ontslagen, Nicolò Bulega zal volgend jaar zijn plaats innemen. Aan een jarenlange relatie is een einde gekomen: tussen nu en het einde van het kampioenschap zal de 27-jarige uit Rimini afzonderlijk op eigen veld racen. Een demotiverende situatie? Nee, precies het tegenovergestelde: in race 1 op Magny Cours toonde Michael Rinaldi zijn klauwen en kwam dicht bij de overwinning met een van de beste prestaties ooit in het Wereldkampioenschap. Vraag Toprak hoe moeilijk het was om het uit te doen. Nu Alvaro Bautista in de problemen zat, wilde en moest de Yamaha-topper koste wat het kost winnen. Maar hij had 13 van de 20 ronden last van het naar voren steken van zijn hoofd. Om de Ducati-schildknaap te verslaan moest hij de harde manier gebruiken.
De botsing met Toprak
“Van buitenaf leek het misschien gevaarlijk, maar de strijd met Toprak is altijd eerlijk.” legt Michael Rinaldi uit. “Toen hij me van de lijn liet gaan, kwam mijn terugkeer op de baan een beetje in gevaar, maar ik had de situatie volledig onder controle: ik wilde zo snel mogelijk weer de baan op, maar liet het voorbijgaan om niet te voorkomen een boete op te leggen. Toen hij voorop ging, had ik helaas geen grip meer. Om hem bij te houden, heb ik eerst zoveel van de achterkant gevraagd, dat hij er uiteindelijk niet meer tegen kon.” Het was podiumnummer 20 voor Rinaldi in het Wereldkampioenschap. Een resultaat (maar vooral een prestatie…) dat midden in de marktonderhandelingen tot stand komt. Wat er ook gebeurt, Michael krijgt een groot onderkomen. Wat ook officieel zou kunnen zijn…
De risicovolle Honda
Nu hij Ducati Aruba heeft verlaten, heeft Michael Rinaldi de mogelijkheid om te kiezen tussen twee uitstekende oplossingen. De meest suggestieve leidt naar de Honda HRC: afgezien van de technische problemen waarmee de Fireblade te kampen heeft, zou het een zeer prestigieuze regeling zijn, ook in termen van salaris. Alles is gelinkt aan Marc Marquez. Als de kampioen Honda zou verlaten om naar Gresini Ducati te gaan, zou dat een lachwekkend risico met zich meebrengen. Johann Zarco zou worden omgeleid van LCR naar het HRC-team, waardoor de plaats vrijkomt voor Iker Lecuona, die momenteel bevestigd is in de Superbike. Hierdoor zou de plek voor Michael Rinaldi vrijkomen. De andere functionaris, Xavi Vierge, is bevestigd.
Het Ducati Motocorsa-alternatief
Als deze ingewikkelde regeling zich niet voordoet, is er altijd nog de Ducati Motocorsa-optie, een satellietteam dat met Axel Bassani (die in ’24 een Kawasaki-official wordt) heeft laten zien naar de top te kunnen streven. Op technisch vlak is er geen vergelijking: Rinaldi zou op dezelfde Panigale V4 R rijden die hij inmiddels door en door kent. De economische horizon is echter heel anders. Motocorsa is een privéteam dat Bassani mede dankzij de beslissende bijdrage van de rijder heeft laten racen. Bij Rinaldi zou het min of meer hetzelfde zijn. Maar hier zou Aruba.it tussenbeide komen met een persoonlijke sponsoring ten gunste van Michael, die alle zaken op orde zou brengen.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Foto: Silvio Tosseghini