De missie van Michael Ruben Rinaldi in 2023 is om dichter bij de toprijders van het Superbike Wereldkampioenschap te zijn. In het voorseizoen stak hij niet eens zijn ambitie onder stoelen of banken om te proberen de titel te winnen, waarbij hij de regerend kampioen en teamgenoot Alvaro Bautista uitdaagde.
Hij is dit seizoen bijzonder opgeladen aangekomen, ook dankzij een andere voorbereiding dan in het verleden. Hij “leende” een trainer van zijn vriend Andrea Dovizioso, die ook dezelfde is als Bautista. In de wintertesten ging hij razendsnel en in de eerste ronden van de SBK-kalender liet hij zien dat hij de snelheid had, ook al behaalde hij niet altijd het best mogelijke resultaat.
Superbike, het wisselgeld van Rinaldi
Naast dat hij zijn voorbereiding heeft veranderd, heeft Rinaldi samen met het team ook zijn aanpak op de baan veranderd: “We pakten testen anders aan dan in het verleden – gezegd tegen Speedweek – en we proberen het maximale uit elke sessie te halen om een goede basis te creëren die met kleine compromissen op bijna elk circuit kan worden gebruikt. Natuurlijk moet je op een ander circuit de afstelling een beetje aanpassen, maar we hadden meteen een goed gevoel met de motor en we hebben een solide basis“.
Vanaf de allereerste test was het duidelijk dat de rijder uit Romagna zich op zijn gemak voelde met de nieuwe Ducati Panigale V4 R. Ook al is er geen revolutie geweest, de updates die aan de motor zijn aangebracht, hebben zowel hem als Bautista geholpen om meer competitief. Het Bolognese huis werkt beter dan iedereen, daar bestaat geen twijfel over.
Michael wil meer consistentie
Rinaldi weet dat hij meer moet doen dan in het verleden om consistent in de top 5 te eindigen in het World Superbike. Hiervoor is er nog iets dat hij samen met zijn team heeft aangepast: “Toen de dingen niet goed waren – legt uit – we hebben te veel bewerkingen gemaakt en het was gemakkelijk om te verdwalen. We rijden dit jaar in vrijwel dezelfde set-up. Het doel is om een opstelling te hebben die min of meer overal werkt. Het is belangrijk om je weekenden met een stevige basis te beginnen. Ik heb er alle vertrouwen in dat ik op een hoger niveau kan rijden dan voorheen“.
De Aruba Racing Ducati-rijder heeft veel zelfvertrouwen, hij denkt er alles aan te hebben gedaan om in 2023 beter in vorm te zijn. Hij weet duidelijk dat hij hard moet blijven werken om zijn doelen te bereiken. Het niveau van de SBK-grid is gestegen en hij kan het zich niet veroorloven om te ontspannen.
Foto: Aruba Ducati