De ronde in Emilia-Romagna, de vierde ronde van het World Superbike Championship 2024, komt eraan. Het is zeker heel belangrijk voor teams en rijders die in het Land van de Motoren geboren zijn. Zo sprak het Kawasaki Puccetti Racing-team onder leiding van Manuel Puccetti een paar dagen voor aanvang van de dans met Corsedimoto.
Superbike, het interview met Manuel Puccetti
Hoe verliepen de tests in Cremona en Misano? Rabat leek behoorlijk aan de bal.
“Eén zwaluw maakt nog geen zomer, maar we hebben aan de set-up en nieuwe gebieden gewerkt, waarbij we een beetje buiten de gebaande paden gingen vergeleken met de instellingen aanbevolen door het officiële Kawasaki-team. We hebben goede voordelen gevonden bij Tito, zowel in Cremona als Misano. We zijn blij en ik maak me geen illusies, maar ik denk dat we verder vooruit kunnen komen dan in de andere races.”
Welke indruk heeft het Cremona Circuit op u gemaakt?
“Over het algemeen positief. Het is een kleine faciliteit van Superbike-formaat. Cremona wilde heel graag de Superbike en wij gaan er graag heen. Het systeem is compact, maar tijdens Covid raceten we in Navarra en het was nog erger. Op het gebied van veiligheid overtrof het de FIM-normen en daarom houden we vast aan wat ze besloten. Er waren geen bijzondere problemen tijdens de twee testdagen. Het eerste evenement zal een beetje een test zijn, aangezien het circuit voor het eerst een evenement van dit kaliber zal organiseren. Wij komen uit Reggio Emilia en zijn blij dat we een rondje zo dicht bij huis kunnen rijden, het circuit ligt op een half uur van de raceafdeling. Er zullen veel mensen zijn, veel gasten en sponsors. Het wordt een gecomprimeerde maar mooie gebeurtenis. Dan weet ik dat het de bedoeling is om de structuren voor de toekomst te moderniseren en verder uit te breiden.”
Welke doelstellingen heeft het Kawasaki Puccetti-team in Misano?
“In Superbike met Rabat willen we in de punten staan en ook een kleine voorsprong hebben op de leiders. Het zou een droom zijn om in je thuisrace in de top 10 te eindigen, maar punten scoren met een niet-Ducati-motor is niet eenvoudig in het kampioenschap van dit jaar. In Supersport denk ik dat Oncu is teruggekeerd naar zijn fysieke vorm van vóór het ongeval, ik ben ervan overtuigd dat hij het heel goed kan doen. Ons technische pakket is het oudste op de grid, dus het zal niet eenvoudig zijn om te concurreren met de meer geavanceerde motoren. Het realistische en verplichte doel is om in de top 5 te eindigen. We hebben enkele verbeteringen geprobeerd in de test in Cremona en ik denk dat deze beslist positief waren. Wij verwachten nog een sprong voorwaarts te kunnen maken. Ik geloof dat Can nog steeds terug kan strijden om de titel, want er zijn nog veel races te gaan en er liggen nog veel punten voor het oprapen.”
In 2025 neemt Kawasaki Bimota mee naar het Wereldkampioenschap Superbike. Wat denk je?
“Kawasaki is eigenaar van Bimota en heeft besloten om het merk in het kampioenschap te brengen met zijn huidige officiële team, het Provec-team. Ze zullen twee door Kawasaki aangedreven motorfietsen naar het circuit brengen, ze kunnen het goed doen, maar de weg gaat bergopwaarts, omdat het een nieuw project is dat helemaal opnieuw begint. De motor is echt gemaakt in Bimota, het is geen Kawasaki vermomd als Bimota. Er is de Kawasaki-motor en ik kan me voorstellen dat het hart van de motor gebaseerd zal zijn op de huidige Ninja, maar het is een Bimota. Ik zag haar. Het is nog geen kant-en-klaar pakket, het moet ontwikkeld worden en ik denk dat Provec het goed doet met het oog op zijn debuut in het Wereldkampioenschap.”
Welke plannen heb je voor de toekomst?
“We zullen in 2025 niet met de Bimota racen, we zullen op Donington begrijpen waarmee we zullen racen. Er zullen onderhandelingen plaatsvinden met Kawasaki om de situatie beter te begrijpen, we zijn ook in gesprek met andere fabrikanten. De prioriteit ligt bij Kawasaki, wij zijn hun langstzittende team in het Wereldkampioenschap.”
Bij afscheid van Kawasaki zijn Ducati en BMW de alternatieven. Heb jij een voorkeur tussen de twee?
“We zijn een ambitieus team, we streven ernaar om vooraan te blijven en ik zie de Ducati veruit als de meest competitieve motorfiets. BMW is competitief, maar dankzij Razgatlioglu. De overige renners zijn redelijk competitief, maar het is Toprak die echt het verschil maakt. Een team dat het goed wil doen, moet kijken naar de motor die wint en vandaag denk ik dat het meest competitieve klantenpakket de Ducati is. Zelfs als je het laatste team bent dat met Ducati arriveert, kun je een winnend pakket hebben. De droom is echter om in Kawasaki te blijven met een competitief pakket en twee rijders op de been te brengen, waaronder een toprijder. Het doel zou zijn om het officiële Kawasaki-team te worden, maar bij Donington moeten we begrijpen of ze op een officiële manier willen blijven, op een satelliet manier of helemaal niet.”
Jorge Viegas, president van de FIM, maakte bekend dat er in de toekomst nieuwe wijzigingen zullen komen in de Superbike-reglementen om een bepaalde afstand te kunnen blijven bewaren tot de MotoGP, die in 2027 regels zal hebben die de prototypes iets minder moeten laten presteren. Heeft u de afgelopen weken indicaties gehad?
“Ik heb zijn verklaringen gehoord, maar tot nu toe hebben we geen informatie ontvangen, noch van Dorna Sports, noch van de FIM. We verwachten zeker nog meer duidelijkheid tegen het einde van het seizoen. Zelfs als we het hebben over veranderingen die over een paar jaar zullen plaatsvinden, is het goed dat de fabrikanten op de hoogte worden gesteld.”
Wat vind jij van de komst van Liberty Media?
“Ik denk dat het een grote meerwaarde is voor het kampioenschap. Sinds de overname van de Superbike in 2013 heeft Dorna geweldig werk verricht op media-, organisatorisch, promotioneel en algemeen vlak. Tegelijkertijd denk ik dat Liberty Media over de middelen beschikt om het nog harder aan te pakken. Alle teams accepteerden het nieuws met grote positiviteit.”
Foto: Kawasaki Puccetti Racing