Krijgt de ’24 Superbike een extra Magnifico? Tot nu toe hebben Bautista, Razgatlioglu en Rea, genoemd in volgorde van de huidige wereldranglijst, een eigen kampioenschap gehad. Een ander niveau van ervaring, talent en technische uitrusting vergeleken met de anderen. Maar Andrea Locatelli van Motorland Aragon maakte duidelijk dat hij steeds dichter bij de drie toprijders komt. Na twee vierde plaatsen kende de man uit Bergamo in de laatste challenge een vliegende start en stond hij zonder enig ontzag tegenover de usual suspects. Van de vier koplopers was het inderdaad Loca die de beste “cijfers” maakte. Na een paar ronden nam Bautista met de super Ducati de verstoring weg en rende weg, terwijl Jonathan Rea opnieuw in de steek werd gelaten door de plotselinge slijtage van de banden die de Kawasaki slecht verteerde. Zo werd het gevecht een familieaangelegenheid van Yamaha: Toprak tegen de steeds agressiever wordende schildknaap. De Turk heeft altijd met enige minachting naar zijn teamgenoot gekeken, maar dit keer had hij het moeilijk.
Het was niet nodig!
Helaas begon de Yamaha, met nog vijf ronden te gaan, te roken. De raceleiding toonde gele zwaailichten met een oranje schijf met de #55 over het hele circuit, maar Andrea reed nog een ronde door voordat hij langs de baan stopte. Om deze reden werd hij door de drie Stewards gedagvaard: € 1000 boete, plus het starten vanaf de achterkant van de grid in race 1 in Portimao. De oorzaak van het olielek was een scheur in de radiateur, een eerder uniek dan zeldzaam probleem. “Tot nu toe had ik altijd geluk gehad, de Yamaha liep altijd op rolletjes, maar dit soort dingen kunnen gebeuren‘De jongen uit Bergamo probeerde zichzelf te troosten. Het probleem was dat de pech toesloeg net op het moment dat de beste prestatie naar voren kwam.
Een nieuw pad, Rea zal blij zijn
“Dit weekend bezorgt mij nog steeds uitstekende gevoelenszegt Locatelli. “In de twee voorgaande races gingen we erg snel, maar bovenal ben ik blij omdat we hier met nieuwe oplossingen hebben geëxperimenteerd en een nieuw pad zijn ingeslagen dat meteen uitstekende resultaten opleverde.” Woorden die doen denken dat Yamaha is begonnen met het introduceren van op zijn minst enkele van de nieuwe features voor ’24 door ze exclusief toe te vertrouwen aan de bevestigde rijder, en niet aan Toprak die volgend jaar bij BMW zal zijn. Jonathan Rea aanvaardde de uitdaging omdat hem een zeer intens ontwikkelingsprogramma werd geïllustreerd. De YZF-R1 zal op het eerste gezicht altijd hetzelfde zijn, maar volgens de stemvorktechnici is er geen gebrek aan ruimte voor verbetering. Het kan zijn dat Andrea Locatelli al de vruchten begint te plukken. In ieder geval Jonathan Rea, nog vóór aankomst, bedankt…
Foto: Yamaha Racing