Luk øjnene og forestil dig, at Ducati lader Alvaro Bautistas Ducati Panigale V4R teste de ryttere, der forsøgte at snuppe 2022 Superbike World Championship fra ham, nemlig Jonathan Rea og Toprak Razgatlioglu, de officielle ryttere af de konkurrerende mærker. Ingen grund til at vågne svedig, det er ikke en drøm, men et minde. Det skete virkelig i det, som entusiaster (selv dem, der ikke var født endnu…) maler som Superbikes “gyldne æra”, netop på grund af begivenheder som denne, du er ved at læse.
Den magiske 1990-udgave
1990 Superbike World Championship markerede vendepunktet af flere grunde. Det var den tredje udgave af VM, men den første blev administreret af Maurizio Flammini. Den romerske promotor bragte store sponsorer, såsom den italienske Diesel (tøj), der gav navnet til den udgave, og – om end frygtsomt – også TV, med Rai og Telemontecarlo, som tilbød resuméer af hver runde den følgende torsdag. Efter to Honda-triumfer med Fred Merkel beseglede 1990 også Ducatis første historiske verdensmesterskabssucces med Raymond Roche. En æra med gentagne erobringer var begyndt, som først ville ende i 2011, den sidste titel for Carlos Checa før den meget lange faste afbrudt i år af Alvaro Bautista. Roche, en franskmand fra Marseille, kom fra 500 GP, og det officielle Ducati-hold blev ledet af Marco Lucchinelli, en tidligere verdensmester i 500. To år tidligere havde han forsøgt angrebet på Superbike, men efter succesen i åbningsløbet i Donington 851’eren var gået i stykker for mange gange til at bære ham til tronen. Han havde trøstet sig selv ved at vinde som holdleder.
Et team af skøre
I dag laver Ducati flere nyheder, når det taber, men i den triumf i 1990 blev det historie. Raymond Roche vandt det år i Sugo, Japan, hvor et italiensk mærke ikke havde udmærket sig i 37 år, med Mike Hailwood på MV Agusta. Så sprængte han VM og slog de japanske giganters håb i Philip Island, Australien, ned med en runde til overs. Det var ikke let, for i den udgave kørte Honda, Kawasaki, Suzuki og Yamaha i officiel form: Der var atten officielle ryttere på banen. Raymond Roche og mekanikerne gik amok af glæde, trukket af en gascon som Marco Lucchinelli. Under spil 2, når spillene var slut, fik chefen skiltet vist “Boks?” hvilket Roche ikke forstod: Marco ville have ham til at vende tilbage før ankomsten, som et tegn på overlegenhed og for straks at slippe festen løs. Den følgende nat var meget lang og alkoholiseret. Så meget, at en af holdets biler, da de vendte tilbage til hotellet, risikerede at ende fra broen, der forbinder fastlandet med Phillip Island.
Vær venlig at gøre dig godt tilpas!
Ducati løb med 851 dobbeltcylinder, mod japansk 750 fire cylindre. På det tidspunkt havde Superbikes 120-130 hestekræfter (100 mindre end i dag…), men “Italiensk raket”, som amerikanerne kaldte det, lavede kaos på forsiden. Så i hele sæsonen brokkede modstanderne sig over den større kubikkapacitet, præcis som de i dag klager over fjervægteren Bautista. Efter Australien fløj Superbiken til New Zealand, til sidste runde af Manfeild, da kampene var slut. Så Marco Lucchinelli, for at feje kritikken væk, inviterede sine hurtigste rivaler til at tage en tur med Raymond Roches 851. Det skete i torsdags, tærsklen til de første øvelser, og de blev ikke bedt om hjælp. Stephane Mertens, en Honda-protegé, Yamaha-embedsmanden Rob Mc Elnea, og også vores egen Fabrizio Pirovano, som med Yamaha OW01 forberedt af Giuseppe Russo (men fra det år fulgte meget tæt af Yamaha Motor Co…) havde vundet fire af de foregående seks løb.
Skal vi prøve at foreslå det i dag?
Den hurtigste var Piro selv, i 1’12”, omkring tre sekunder langsommere end de tider, som de bedste ville have sat, med deres respektive cykler, i den officielle kvalifikation. Siden han var der, lavede Marco Lucchinelli også selv et par runder, som var 36 år gammel i 1990, men gik på pension i slutningen af 1988. Han rundede i 1’16”, ikke dårligt i betragtning af, at han nok ikke var ædru endnu på Phillip Island. Igen i år vandt Ducati verdensmesterskabet med én runde til overs, i Indonesien, og ugen efter gik det til race på Phillip Island. Men torsdag faldt det ikke ind for nogen at lade Jonathan Rea, Toprak Razgtalioglu og et par andre modstandere prøve Panigale. Superbike i 90’erne var gamble, ambition og galskab. Dette er grunden til, at det huskes som “den gyldne æra, mens den nuværende bare er et flot motorcykelmesterskab.
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon