Jonathan Rea begreep al snel dat hij in 2023 niet in staat zou zijn om de zevende Superbike-wereldtitel uit zijn carrière te winnen. De combinatie Bautista-Ducati is te sterk, maar ook Toprak Razgatlioglu met de Yamaha. Hij kan hooguit mikken op de derde plaats in het algemeen klassement, nu bezet door Andrea Locatelli en 12 punten verwijderd. Het is zeker ook ontmoedigend voor hem om niet te kunnen winnen, de laatste overwinning dateert van Race 1 op Phillip Island in de laatste ronde van 2022.
Superbike, Rea bevestigt de moeilijkheden
Ook al is hij 36 jaar oud en zou hij tevreden kunnen zijn met eerdere overwinningen, Rea heeft nog steeds een groot verlangen om te blijven racen: “Ik dacht aan terugtrekken – gaf hij toe op de officiële WorldSBK-website – want als je het moeilijk vindt om competitief te zijn, is het normaal om jezelf vragen te stellen. Mensen vroegen zich af waarom ik hier nog was, maar ik ben op een punt gekomen waarop ik nog steeds geloof in wat ik doe. We hopen de juiste weg te vinden. Ik ben erg gemotiveerd om te winnen, ik wil weer winnen. Ik heb het gevoel dat ik nog veel te geven heb en in de beste vorm ooit ben“.
Ondanks enkele gedachten over stoppen, heeft de Noord-Ierse renner nog steeds de juiste motivatie om door te gaan en in ieder geval het contract dat in 2024 afloopt te respecteren: “Als de dag komt dat ik me niet meer competitief voel – hij voegt toe – of waarin ik er geen plezier meer in ga hebben, dan denk ik erover om weg te gaan. Als je niet wint, moet je plezier beleven aan andere aspecten en dat is niet gemakkelijk. Ik leer kleinere doelen te stellen, wees niet geobsedeerd door winnen. Je moet manieren vinden om gemotiveerd te blijven“.
Het SBK-seizoen 2023 en Kawasaki-problemen
Ook de zesvoudig wereldkampioen Superbike maakte de balans op van dit kampioenschap: “Het is tot nu toe erg uitdagend geweest. De tijden zijn veranderd sinds we elk weekend wonnen. Het grootste wat we missen is ontwikkeling. In principe is onze fiets al vele jaren hetzelfde gebleven en zijn we een beetje het slachtoffer geworden van ons succes. Als je al vele jaren wint, is er geen reden om te verbeteren. Ducati kwam in 2019 met een nieuwe motor en het was het eerste schot dat duidelijk maakte dat dit een nieuw niveau is. Andere fabrikanten begonnen nieuwe fietsen te maken en grote verbeteringen aan te brengen. We maken kleine veranderingen, maar we hebben een grote stap nodig. Ik heb geweldige mensen om me heen, we moeten vertrouwen hebben en de storm doorstaan. We hopen weer te winnen“.
Rea zou een nieuwe Kawasaki Ninja ZX-10RR nodig hebben, maar op dit moment lijkt Akashi niet bereid om een nieuw model te bouwen met het oog op 2024. Jonny moet gewoon zijn best doen met het materiaal dat hij tot zijn beschikking heeft: “Ik heb het goed met de fiets – legt uit – en we hebben wat stappen gezet. Ik hoop het seizoen beter af te sluiten dan dat we het begonnen. Mijn doel is om de meeste weekenden op het podium te staan en ook om een race te winnen. Ik wil heel graag nog een keer winnen. Er zullen tijden zijn dat we de kans krijgen om te vechten. We kunnen het niet altijd doen omdat onze rivalen ver weg zijn“.
Foto: Kawasaki Racing
