In Portimao worden de wereldkampioenschapsdromen van Jonathan Rea verbrijzeld en voor het tweede achtereenvolgende jaar loopt hij het risico zijn zevende World Superbike-titel te missen. De derde plaats in de drie manches op Portugese bodem, Alvaro Bautista en Toprak Razgatlioglu hadden heel verschillende wapens om naar de overwinning te streven en uiteindelijk zijn zij het die de bovenste trede van het podium delen. Drie races vanaf het einde zijn er 82 punten verschil vanaf de top, het is onmogelijk om deze kloof te overbruggen zonder wendingen. Het enige dat overblijft is nadenken over volgend SBK-seizoen en druk uitoefenen op de top van het team om allereerst het eerste echte probleem van de Kawasaki ZX-10RR op te lossen: de maximale snelheid op het rechte stuk.
Jonathan Rea ver van de top
Op het meer dan 900 meter lange circuit van de Algarve heeft de Ducati # 19 het zonder al te veel nadenken uitgekleed. In het tweede deel van het Wereldkampioenschap Superbike beschuldigt Jonathan Rea zich van te veel problemen waardoor hij niet kan mikken op het kampioenschap. Zowel Toprak Razgatlioglu als Alvaro Bautista kunnen in de beginfase van de race beter met de banden omgaan, terwijl de Noord-Ier met uitgeputte banden arriveert, omdat hij ze tot het uiterste moet drijven om gelijke tred te houden met zijn twee directe rivalen. Een periode “zeker frustrerend, maar ik kan niet veel doen“Zei de koning van WorldSBK, in staat om zes titels op rij te winnen, maar twee jaar lang met een droge mond.
Noch talent, noch motivatie nam af, de schuld van een Ninja die vastliep in ontwikkeling, worstelend met bijna onverklaarbare technische vertragingen. “Ik heb nooit aan het Wereldkampioenschap gedacht, aangezien ik dit jaar altijd heb gekoerst met als doel het beste resultaat te behalen“ merkte Jonathan Rea bitter op aan het einde van de tweede race in Portimao.
De koning van Superbike eert Bautista
De concurrentie heeft grote vooruitgang geboekt, waarbij Alvaro Bautista en Ducati richting de troon van het wereldkampioenschap vliegen. Er is deze keer geen comeback in 2019-stijl van de Noord-Ier geweest. Vergeleken met toen”Alvaro gaat beter met de situatie om, ik denk dat dit de sleutel is. Hij heeft de motor ongetwijfeld verbeterd, maar het is zijn rijgedrag dat het verschil maakt“. In het aangezicht van degenen die dachten dat de veteraan nu op weg was naar zonsondergang …
Over twee weken staat op de Superbike-kalender de voorlaatste etappe in Argentinië, op het circuit van San Juan. Voor Jonathan Rea wordt het zeker de laatste kans van 2022.”Er kan van alles gebeuren, nu gaan we naar Argentinië, een heel speciaal circuit, waar we al heel lang niet meer hebben geracet. Het zal interessant zijn om de situatie op het circuit te begrijpen. Het zal niet gemakkelijk zijn, want er is een lang recht stuk – concludeerde de Kawasaki-rijder -, maar we moeten begrijpen in welke omstandigheden we ons bevinden“. En vooral het niveau van Bautista die de echte te kloppen coureur is. “Gisteren na de wedstrijd hebben we ons gewogen. Ik weeg 84 kg, terwijl Alvaro 66 kg is, er is een verschil van 18 kg tussen ons“. Een alibi zoekt hij echter niet: “Geen spijt want ik heb alles gegeven wat ik had, ik kan Alvaro . alleen maar feliciteren“.