Het eerste Superbike-weekend van 2023 was praktisch perfect voor Alvaro Bautista, die na zijn tweede plaats in de Superpole de drie races won. Maar als het in Australië vrij voorspelbaar was om hem te zien zegevieren, komt er nu een ronde in Indonesië die op het circuit andere waarden zou kunnen laten zien.
Yamaha en Kawasaki zouden competitiever moeten zijn op het Mandalika International Street Circuit, waar de Spaanse rijder en Ducati de SBK-titel wonnen in 2022. Toprak Razgatlioglu scoorde vorig jaar een hattrick, vastbesloten om dit weekend te herhalen. En zelfs Jonathan Rea zal niet toekijken. Pas ook op voor eventuele verrassingen, zoals de Italianen Michael Rinaldi en Andrea Locatelli of andere namen.
Superbike Indonesië, de verwachtingen van Bautista
Het is niet veel maanden geleden dat Bautista de World Superbike-titel in Indonesië pakte, maar nu concentreert hij zich op het heden: “Het is nog niet zo lang geleden dat we hier het WK voetbal vierden. Maar nu zitten we in een andere competitie en beginnen we allemaal vanaf nul. Ik kom hier met goede herinneringen, maar ook met veel vertrouwen na afgelopen weekend op Phillip Island, waar we erg sterk waren“.
Alvaro weet goed wat er in 2022 in Mandalika is misgegaan en hoopt dit weekend in een betere situatie terecht te komen: “Vorig jaar hadden we het een beetje moeilijk, misschien hadden we wat dingen om over na te denken, want ik kon de titel winnen en de baan was vrij nieuw. Het ideale traject was beperkt, als je verder ging, liep je het risico te vallen. Ik kon niet competitief genoeg zijn. We gaan ons best doen om een beter gevoel te krijgen dan in 2022. De weersomstandigheden zijn onvoorspelbaar, het is niet makkelijk om een werkplan te hebben. Je moet je aanpassen aan het weer en de baanomstandigheden“.
De Aruba Racing Ducati-rijder herinnert zich een factor die hem in moeilijkheden bracht tijdens de laatste editie van de SBK-ronde op het eiland Lombok: “Het grootste probleem was de voorband, omdat Pirelli niet de band had meegenomen die ik normaal tijdens het seizoen gebruikte. Dit jaar is dat er echter wel. Ik kan begrijpen of het probleem eigenlijk verband hield met de band of niet. In theorie zou de lay-out van dit circuit goed moeten zijn voor onze motor, maar we moeten alles goed doen. We moeten een goed gevoel hebben bij de banden“.
SBK Mandalika, Alvaro verwacht sterke Razgatlioglu en Rea
Het niveau van de Superbike-grid is gegroeid in 2023, maar Bautista is van mening dat er nog tijd nodig is om de echte waarden te zien: “Wat we op Phillip Island zagen, is niet 100% waar. We hadden daar net daarvoor een test en dus konden alle rijders een goede afstelling hebben. Verder is het een bijzonder circuit. Ik denk echter dat de andere renners dit jaar dichter bij de koplopers zitten. Was het verschil tussen de top drie en de anderen in 2022 groter, nu is het kleiner geworden. Dit circuit is ook bijzonder en ik weet niet of we hier de realiteit van het kampioenschap zullen zien“.
Alvaro verwacht dat Razgatlioglu en Rea moeilijk te verslaan zijn in Indonesië: “Vorig jaar was Toprak erg snel en Jonathan was ook erg competitief. Ik verwacht dat ze in de drie races zullen vechten voor de overwinning“.
Uiteindelijk werd hem gevraagd naar de terugkeer van het SBK Wereldkampioenschap naar Imola, een nieuwsbericht dat zijn emoties enigszins verdeelt: “Aan de ene kant ben ik blij, want racen in Italië is altijd bijzonder met zoveel aanwezige fans. Imola ligt dicht bij Bologna, de thuisbasis van Ducati. De baan is niet gemakkelijk, omdat het een beetje ouderwets is. Aan de andere kant is het een beetje op het randje qua beveiliging. Er zijn lage muren in de buurt van de baan, in het geval van een val is het gemakkelijk om ze te raken. Het is niet het beste circuit voor de veiligheid, ik weet niet of er verbeteringen zullen komen. Toen ik erin racete, was het gevaarlijk“.
Foto: Ducati