Alvaro Bautista nam ook Imola over. De regerend Superbike-kampioen won Race 1 op het circuit van Enzo en Dino Ferrari en versloeg Toprak Razgatlioglu en Jonathan Rea. Een eerste deel van de heat met veel strijd en een redelijk nerveuze Ducati Panigale V4 R, daarna met nog 8 ronden te gaan kwam de Spanjaard aan de leiding en legde zijn tempo op, waarbij hij de finish bereikte met een voorsprong van 3″6. Weer een triomf van deze 2023 en tweede titel steeds dichterbij.
Superbike Imola, Bautista blij na Race 1
Uiteindelijk kan Bautista alleen maar blij zijn met zijn prestatie van vandaag: “Het was ongelooflijk heet, misschien was het moeilijker dan in Indonesië omdat de baan veeleisend is. Ik worstelde de hele race met de motor. Ik ben blij want het gevoel was veel beter dan gisteren. We hebben vanmorgen een kleine verandering aangebracht en de sensaties op de motor waren goed, ik kon pushen. Het asfalt was erg heet en glad, in het begin had ik niet het vertrouwen om tot het uiterste te gaan. Ik probeerde de baan te begrijpen en geen fouten te maken, het was belangrijk om aan het einde mijn tempo te maken“.
In het eerste deel van Race 1 moest hij heel voorzichtig zijn om geen fouten te maken en in een goede positie te blijven. Toen de anderen begonnen te lijden, kon hij ze de klap geven: “Achter Toprak voelde ik dat de voorband niet optimaal werkte, misschien omdat ik geen schone lucht had en de druk opliep, waardoor ik minder grip had. Ik probeerde vooruit te komen. Toen ik een fout maakte, verloor ik de hefboomwerking in de Variante Alta en ik heb een beetje een gat opgebouwd in vergelijking met Razgatlioglu. Toen ik begon te herstellen voelde ik dat het gevoel voorin beter was en had ik de bevestiging dat ik vooraan moest komen. We vochten een beetje, de voorkant verbeterde en ik kon tot het uiterste gaan. Ik ben blij, ik had niet verwacht te winnen na de sensaties die ik gisteren had“.
Alvaro heeft zijn helderheid niet verloren
De Aruba Racing Ducati-rijder moest in de eerste helft van de race een beetje strijden, maar hij deed het altijd met grote helderheid: “Het positieve aan dit seizoen is dat ik de situatie altijd onder controle heb gehad, ik heb nooit aan de andere renners hoeven denken. Ik kan mezelf en de momenten van de races managen, ik begrijp wanneer ik kan pushen en wanneer niet. De snelheid is er, maar het beheersen van alle verschillende aspecten is de sleutel. Ik ben blij met het gevoel dat ik had met de motor, zonder was het onmogelijk geweest omdat ik geen marge had gehad“.
Bautista bevestigde dat hij zich veel beter voelt als raceleider dan wanneer hij een paar ronden achter moet blijven, vooral met de moeilijke omstandigheden op Imola: “Ik heb de hele race gepusht, maar achter Toprak was het riskanter vanwege het gedrag van de voorkant, het was moeilijk om te remmen. Toen ik vooraan kwam, gaf de voorkant me betere feedback en had ik meer grip, waardoor ik beter kon remmen. Ik zou kunnen duwen. Voor mij was vooruit komen de sleutel.”
Bautista en de Ducati’s 250 toeren minder
De 38-jarige uit Talavera de la Reina is bijzonder tevreden met het succes van vandaag, wat bijna verrassend was na een complexe vrijdag: “Het is goed om voor het eerst op dit circuit te hebben gewonnen, het betekent dat we een goede concurrentiepositie hebben. Deze track is niet eenvoudig, omdat we minder referenties hebben dan de andere tracks. Gisteren had ik een slecht gevoel en ik was niet zeker of het vandaag wel gelukt zou zijn om te winnen. We hebben heel goed gewerkt en ik ben blij, we zijn sterk in alle omstandigheden en dit is belangrijk“.
Ten slotte sprak Alvaro over de sensaties die hij had in de race met 250 rpm minder beschikbaar voor de motor van zijn Panigale V4 R: “Ik voel dat er iets anders is. Vooral als ik moet schakelen heb ik minder tijd tussen de versnellingen. Ik voel het vooral in de lage versnellingen, terwijl er in de andere niet veel verandert. We moeten eraan werken om het te verbeteren. We hebben niet veel tijd gehad om het hier te doen.”
Foto: Marco Lanfranchi