Superbike moet terug naar zijn oorsprong, om de sleutels tot het succes te herontdekken die in de jaren 90 ervoor zorgden dat dit wereldkampioenschap, dat vanuit het niets opbloeide, uitgroeide tot een van de meest geliefde en gevolgde series in de motorsport als geheel. In het verleden was racen op circuits met een oeroude en vreselijk fascinerende ziel zoals Brands Hatch, Monza en Imola een van de hoekstenen. Het is geen toeval dat de meest opwindende uitdagingen zijn ervaren in deze scenario’s, degenen die tot de verbeelding van enthousiastelingen hebben gesproken, voor een publiek dat F1 waardig is.
Helaas is vandaag alleen Imola overgebleven van het drieluik. De storing in 2019, in de stortvloed van regen en controverse over de geschiktheid van het circuit bij nat weer, is een wond die al jaren bloedt. Eindelijk is het vasten voorbij, de Superbike heeft een van zijn wiegen en uiteindelijk zijn ziel gevonden. Goede publieke opkomst, ondanks de ongelukkige datum en de onmogelijke hitte, maar bovenal een fantastische show, die de discussies over technische reglementen, grensgewichten, motortoerentallen en de “unieke” winnaar in een flits wegvaagde. Zelfs de F1 verheft zich op circuits met een oud hart, de Superbike die daar nog meer is geboren. Voorlopig is een terugkeer naar Brands Hatch en Monza een kleine mogelijkheid, maar Imola is weer terug. Dus laten we haar vasthouden, alsjeblieft.
We vroegen Pietro Benvenuti, Toscaan uit Volterra, algemeen directeur van het circuit van Imola, om een beoordeling van de terugkeereditie. Maar vooral of en hoe het huwelijk met de Superbike door kan gaan.
Meer dan 53.000 toeschouwers, ondanks de ongebruikelijke datum midden in een hete juli. Tevreden?
“De hitte die gedurende het weekend woedde, hielp ons niet. Ook hadden we last van de blokkade van de A14 en andere problemen die met de periode te maken hadden. We hadden meer kunnen verwachten, maar we zijn nog steeds tevreden. Imola presenteerde een zeer levendige en volle paddock”
In 2019 liep de liefde met de Superbike schipbreuk tussen regen en controverse. Is het een doorstart?
“Beslist. Dorna complimenteerde ons met de manier waarop het sportieve gedeelte was geregeld. In feite waren er geen problemen, geen rode vlaggen tijdens de races en gezien de drukte in de WorldSBK-categorieën is dat niet erg gebruikelijk. Bovendien, en daar zijn we erg trots op, kon het publiek dankzij de schoonheid van het circuit van Imola fantastische races zien. De drie Superbike-uitdagingen waren zwaar bevochten, met veel hoofdrolspelers: de mooiste van het hele seizoen.”
Superbike opent zich naar andere werelden: vrijdag was er een concert met Placebo. Het ging goed?
“Muziek en autosport hebben tot nu toe verschillende doelgroepen gehad, en deze mix baarde ons een beetje zorgen. In plaats daarvan ging het experiment heel goed, de arena was vol, het uitzicht was geweldig. Om 19.00 uur, uren voor de start, stonden er ondanks de tropische hitte al hele lange rijen: helaas lag het terrein in de zon, maar de mensen waren ruim op tijd aanwezig. Verder hebben we er dankzij de medewerking van Dorna voor gezorgd dat de entreegangen van het concert door de pitlane lopen. Op deze manier konden muziekliefhebbers, die misschien nog nooit motorfietsen hadden gezien, de mechanica aan het werk van dichtbij volgen. Het was een goed moment, waar iedereen bij betrokken was, zelfs de WK-renners. Ja, de combinatie is goed gelukt.”
Welk effect garandeert WorldSBK op het grondgebied?
“We zullen de gegevens aan het einde van het jaar hebben. We monitoren de impact van het evenement op de accommodaties (die binnen een straal van 30 km waren uitverkocht, nvdr) treinen en al. We hebben in ieder geval 20-25 duizend mensen per dag gebracht, gedurende meerdere dagen, in een periode waarin iedereen de stad ontvlucht. Dat zijn mooie cijfers. De Superbike heeft onder meer een glimlach en middelen gebracht in een gebied dat nog steeds de wonden draagt van de ernstige overstroming van afgelopen mei.”
Feit blijft dat half juli niet de ideale datum lijkt voor Imola…
“In slechts zes weken tijd hadden we in een heel klein aaneengesloten geografisch gebied drie motorevenementen van wereldklasse: de Superbike in Misano (4 juni) en Imola (16 juli) en de MotoGP in Mugello (11 juni). Het is buitensporige drukte, omdat mensen, zeker in deze economische tijd, niet over de middelen beschikken om de kosten van zulke nauwe verbintenissen te dragen. Dus we denken dat het nodig zal zijn om een multi-handed tafel te openen, wij en de andere circuits, met Dorna. We hebben onder andere het voordeel dat de promotor van MotoGP en Superbike dezelfde is. We zijn ervan overtuigd dat het voor iedereen een groot voordeel zou zijn om de kalender homogener en rationeler te maken. Maar we moeten verhuizen, want de F1 en andere autoseries hebben al data. Motorfietsen lopen het risico te laat aan te komen.”