Superbike-enthousiastelingen ruziën eindeloos over het technisch reglement. Limiter, concessies, limietgewichten en prijs van de racefiets houden de toon, vooral na de bliksemstart van Ducati, die als regerend wereldkampioen met nog meer momentum begon en een gat sloeg in de opening in Australië. Uiteraard zijn dit belangrijke factoren, maar er is een andere waarover te weinig wordt gesproken en die juist een nog grotere invloed heeft op het resultaat: de banden. De Panigale V4 R evolution ’23 is een ruimteschip, het lijkt geen zwakke punten te hebben. Topsnelheid, acceleratie en wegligging op Phillip Island zorgden ervoor dat Alvaro Bautista en Michael Rinaldi alleen konden racen. De “satelliet” Reds gingen ook erg snel, met Axel Bassani en Phillip Oettl die een haarbreedte verwijderd waren van de podiumplaatsen.
Harde kauwgom, morbide kauwgom
Om structurele problemen op een bandenvretende baan vanwege de twee zeer snelle linkerbochten te voorkomen, heeft Pirelli de toewijzing beperkt tot slechts twee keuzes, beide SC1. Dat wil zeggen, zeer harde karkasschalen en mengsels. In race 2 begonnen alle hoofdrolspelers met exact dezelfde oplossing, maar de Ducati’s deden het als geheel goed, terwijl de vier concurrenten min of meer de pijnen van de hel leden. Jonathan Rea en Toprak Razgtalioglu op Phillip Island zijn altijd erg snel gegaan, deze keer gingen ze van de radar. In de regen daarentegen, gokten ze. Rea had kunnen winnen zonder het serieuze probleem met de elektronische derailleurblipper, Toprak eindigde als derde, waardoor de schade beperkt bleef. De Turk eindigde ook op het podium in de Superpole Race, de enige race waar het mogelijk was om de SC0, oftewel de medium band, te gebruiken.
Achilles tallone harde kauwgom
Het commentaar van Marcus Bongers, technisch directeur van de gezonken BMW was laconiek: “We hebben het ook slecht gedaan omdat de bandenkeuze beperkt was”. Simpel gezegd, het betekende dat de beschikbare oplossingen niet goed gingen op de M1000RR. Het voordeel van Ducati, en van Alvaro Bautista in het bijzonder, is dat het goed kan gaan met elke oplossing. Vorig jaar maakte de wereldkampioen het verschil door als geen ander de SCX uit te buiten, die geboren was voor de sprintrace maar nu een zachte race is geworden. Dit komt omdat de teams, die voornamelijk aan elektronische kalibraties werken, erin zijn geslaagd om het zo te benutten dat het zelfs over dubbele afstanden bestand is, wat extra grip biedt in vergelijking met de SC0 (gemiddeld). Ducati paste zich blijkbaar beter en sneller aan de bandenfactor aan dan de anderen. Op Phillip Island was de toewijzing gericht op “hard-hard”, maar de rode suprematie bleef zo, terwijl Yamaha, Kawasaki en Honda in de tegenaanval werden gepakt. Om over BMW nog maar te zwijgen…
Indonesië: waarom Toprak en Rea hoop hebben
In het volgende weekend in Mandalika zal de toewijzing radicaal anders zijn en beslist naar zacht gaan. Sterker nog, zowel de SC0 als de SCX-A (specificatie B0800) zullen weer beschikbaar zijn voor de achterkant, terwijl de SCQ, het superzachte kwalificatierubber, ook bruikbaar zal zijn voor de Superpole Race. Op de Indonesische baan scoorde Toprak afgelopen november met dezelfde oplossingen een hattrick. Hij hoopt dus zichzelf te kunnen herhalen en de traagheid van de openingsfase omver te werpen. We twijfelen er niet aan dat Yamaha weer competitief zal zijn. De situatie van Jonathan Rea is delicater: Kawasaki verzekert dat ze tijdens het voorseizoen hard hebben gewerkt aan elektronische kalibraties met oplossingen van zacht rubber, met uitstekende resultaten. De baan zal uitwijzen of het gat met de Ducati is ingelopen.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon