Kun dem, der ved lidt om Superbike, kunne have forestillet sig, at det ville blive en downhill-debut for Danilo Petrucci. Den første weekend af den tidligere MotoGP fortsætter med tre placeringer på kanten af top ti: i vådt, i løb 1, sluttede han på en ottendeplads og samlede 31 sekunder efter. I løb 2, under ideelle vejrforhold, sluttede han som nummer niende på 18 sekunder. Ellevte i sprintløbet, 13 sekunder efter vinderen Alvaro Bautista. Gik Danilo godt eller dårligt?
Indkøringsfasen
Petrucci oplevede, at han skulle håndtere en række ukendte faktorer. For eksempel havde han aldrig kørt Ducati Panigale V4 R med Pirellis i det våde, hvorfor han ikke var i stand til at udnytte sine velkendte evner for regnen. Superpole Race kørte for første gang, som tæller blot ti omgange er en slags risk-all, hvor ingen giver en tomme. “Jeg betalte for ikke at have erfaring i korte løb, jeg tog et par pladser i starten og havde en dårlig første omgang” kommenterede Petrux. “I et løb på kun 10 omgange har du ikke råd, jeg skal stadig tage foranstaltningerne.” Selvfølgelig er erfaringen vigtig. Men ved at kende sin beslutsomhed, hvis han havde det godt, ville han have taget sig af det. Det kommer fra MotoGP, hvor første omgang altid er ild og flammer. Dagen før, i det våde, på sidste omgang havde han ikke skåret ord for at forsøge at slippe af med Xavi Vierge. Problemet er teknisk, ikke konkurrencedygtigt.
Gabet går ikke ned
I løb 2, det eneste virkelige tegn på weekenden, bragte Petrucci værdifulde point med hjem, men det, der betyder noget i denne fase, er afstanden til referencen foran, altså Alvarito. Over de 22 omgange var afstanden 18 sekunder, lidt mindre end et sekund pr. omgang. Det er mere eller mindre forsinkelsen, som Petrucci anklagede i præ-sæson-testene og også i kvalifikationssessionerne i åbningsrunden. “Jeg har ikke tillid til fronten, og vinden, der blæste i søndags, gjorde situationen værre” Danilo forklarede. “Jeg er ikke rigtig med opsætningen, jeg tabte i de hurtige sving og betalte et par tiendedele per omgang.” Nykommeren blev også fulgt af to uafhængige Ducati-ryttere, Bassani og Oettl, som har samme tekniske potentiale som hans, men mere erfaring. Det første mål er netop dette: at være den bedste af den uofficielle Ducatisti.
Hvor meget margin er der?
Petrucci er en fantastisk rytter, men vi skal være realistiske: I Superbike er den tekniske kløft mellem et officielt hold og en satellitstruktur, selv en på højt niveau som Barni Racing, afgrundsdyb. Ducati er mere eller mindre den samme, når vi taler om komponenter. Men Bautista og Rinaldi har de seneste års bedste motorcykelløbsafdeling i verden bag sig. Databasen er enorm: opsætning af data, elektroniske kalibreringer, arkiv. Alt studeres ned til sidste øjeblik for at udnytte potentialet i motoren, chassiset og frem for alt dækkene. I Superbike, selvom de færreste taler om det, er de en afgørende faktor: Pirellis er meget hurtige, men da de er “kommercielle” dæk, dvs. også tilgængelige på markedet, tager det et øjeblik at komme på afveje i ledelsen.
Horisonten
Debuten var, hvad man kunne forestille sig, det er en slags limbo, praktisk talt et indbrud. “Målet er at være på forkant, vi mangler stadig noget, men vi er ikke så langt væk” er Petruccis håb. “Vi har arbejdet godt, og jeg kan være glad for de fremskridt, vi har gjort sammen med holdet.” Ja, vejen er opmuntrende, men spørgsmålet, der forbliver suspenderet, er: vil Danilo have det tekniske potentiale, forstået som den overordnede ledelse af køretøjet, til at stræbe efter at se sådan en inspireret Alvaro Bautista lige i øjnene?
Jonathan Rea den pragtfulde biografi: “In Testa” tilgængelig på Amazon
Foto: Barney Racing