Le premier tour de 2024 est derrière nous et Álvaro Bautista il l’a terminé avec un total de 27 points. La chute lors de la Course 1 a pesé lourd, puis s’est terminée à la 15ème place avec un seul point gagné. Il s’est racheté lors de la Superpole Race (4ème) et de la Course 2 (2ème). Il y a un an à Phillip Island, il avait réussi un triplé de victoires, cette fois c’était différent. Mais le champion en titre a quand même quitté l’Australie avec le sourire, car au cours du week-end, ses sensations avec la Ducati Panigale V4 R se sont améliorées et cela le rend confiant pour les prochaines épreuves du calendrier Superbike.
Superbike, Bautista sur les conditions physiques et les courses
De retour en Espagne, le pilote de l’équipe Aruba Racing Ducati a participé à la Gala de la Real Federation Motociclistica Española (RFME). A cette occasion, il a reçu une récompense pour la couronne SBK remportée en 2023. Il a également publié quelques déclarations, à commencer par celles concernant sa condition physique après un hiver plus compliqué que prévu : «En Australie – rapporte Marca – pour la première fois depuis l’année dernière, je suis monté sur une moto et j’ai pu me concentrer davantage sur la conduite de la moto que sur la douleur« .
Parlant du déroulement de la Course 1, il a réitéré qu’une manœuvre de Sam Lowes l’avait un peu affecté : «J’ai réalisé l’un des meilleurs départs de ma vie, de la neuvième à la deuxième place. J’aurais pu prendre la tête et tirer, mais il y avait le problème des pneus. J’ai attendu, mais tout le monde courait comme si c’était le dernier tour. Sam Lowes m’a assommé sur un corner, ils m’ont dépassé en quatre ou cinq. Je voulais récupérer, peut-être que j’ai un peu surchauffé et que je me suis écrasé. Dimanche je me suis dit que ça n’arriverait plus et qui je mettrais devant moi« .
Stratégie différente pour Bautista dans la Course 2, où il a essayé d’éviter le plus possible la bagarre et de se mettre dans une position plus sûre, perdant la victoire seulement dans le dernier tour : «J’ai tout donné – explique – mais je n’avais plus de pneus. Dans les trois derniers tours, je pensais seulement à ne pas faire exploser l’arrière, il y avait des trous incroyables. Dépasser Alex Lowes ? De l’extérieur, c’était spectaculaire, mais même lui peut dire que c’était relativement facile. Sur le côté gauche, je ne pouvais pas pencher la moto, j’étais arrêté, je ne pouvais pas aller vite dans les virages. Je savais que je serais dépassé, j’ai juste essayé de ne pas laisser la porte ouverte à l’intérieur« .
Règle de poids minimum et titre SBK
Lors de l’événement, il a également eu l’occasion de revenir pour exprimer ses réflexions sur la règle de poids minimum introduite dans le Championnat du Monde Superbike pour 2024 : «En pratique, le seul vélo qui diffère de l’année dernière, c’est le mien. Toutes les Ducati ont des avantages, seule la mienne a des inconvénients. C’est plus lourd et évidemment, ça va me faire du mal. J’ai aussi pris du poids. Au niveau du lest et du ressenti je suis à 85-90%, on peut améliorer« .
La course au troisième titre mondial Superbike a débuté de manière plus compliquée. Le week-end à Phillip Island a certainement été particulier en raison du nouvel asphalte qui a obligé à séparer la Course 1 et la Course 2. Cependant, Álvaro pense que ce sera plus difficile en 2024 : “Le niveau du grill est incroyable. Je suis plus motivé, car l’année dernière, si tu avais eu un mauvais week-end, tu avais terminé deuxième ou troisième, maintenant tu ne rentreras peut-être pas dans le top 5.. Le préféré? Je parierais sur Nicolò Bulega, car il est très rapide et se situe à un niveau très élevé. Il a retrouvé avec la moto les sensations que j’avais retrouvées en 2019. Pour le moment, il est le plus fort de la catégorie. Ça ne me surprend pas, je l’ai déjà dit l’année dernière« .
L’Espagnol est convaincu que Bulega a une chance concrète de devenir champion SBK dès sa première année, ce serait un bel exploit. Parallèlement, il remporte sa première course dans la catégorie puis réalise deux top 5, un excellent début. Nous verrons maintenant s’il peut rester systématiquement dans les meilleures positions. Bautista n’en doute pas.
Photo de : Aruba Racing Ducati
