Alvaro Bautista was met 1’34″592 de snelste in de eerste training van de derde ronde van het Superbike Wereldkampioenschap, de eerste van de Europese fase. De nieuwigheid ten opzichte van de vorige ronden is de heropleving van Kawasaki met Jonathan Rea lange tijd voorop en uiteindelijk tweede op slechts 182 duizendsten van de Spanjaard. Hier won de zesvoudig wereldkampioen vorig jaar race 1 en de Superpole Race, voordat hij in botsing kwam met Toprak Razgatlioglu en race 2 aan Bautista op een presenteerblaadje serveerde. Laten we eens kijken naar de records in Assen: Alvaro Bautista (Ducati) zette de raceronde neer in 1’33″620, vorig jaar behaald tijdens de Superpole Race. Ook vorig seizoen werd de Superpole gehouden door Toprak Razgatlioglu (Yamaha) in 1’32″934, wat ook het absolute Superbike-record van het circuit is.
Gardner beter dan Toprak
Het oordeel van FP1 is niet voldoende om een idee te krijgen van het raceperspectief, maar feit is dat hij op een baan die Remy Gardner goed kent meteen zeer effectief was: met de GRT-satelliet is hij de beste van de Yamaha-rijders en derde overall. De Australiër, geboren in zijn familie, eindigde achter zowel Andrea Locatelli als een Toprak Razgatlioglu die naar de zesde plaats was gedegradeerd. Dit is een strategisch weekend voor de Turkse rijder, niet alleen vanuit Superbike-perspectief: na de MotoGP-test is het voor iedereen zichtbaar. Leidt de topdroom hem af van het belangrijkste en onmiddellijke doel, namelijk proberen Bautista te verslaan? Het is een van de antwoorden waar we vanuit Assen op wachten.
Waar waren we?
Het WK Superbike lag anderhalve maand stil, nu is de dubbele reis naar Australië en Indonesië een vage herinnering. In plaats daarvan heeft hij een diepe indruk achtergelaten in het klassement: Alvaro Bautista en de Ducati hebben vijf van de zes races gewonnen en leiden het wereldkampioenschap met 112 punten. Toprak Razgatlioglu staat 37 punten achter, Jonathan Rea nog erger: Kawasaki heeft twee nachtmerrierondes meegemaakt en de zesvoudig wereldkampioen is gezakt tot -68 punten van de Spaanse leider. Rea wordt ook voorgegaan door Andrea Locatell (-42 punten van de leider) en Axel Bassani (-51). De coureur uit Veneto is ook eerste van de Independents.
Kan de methode deze ronde beïnvloeden?
Mogelijk slecht weer is de belangrijkste onbekende die weegt op de derde World Round, de eerste van het Europese podium. FP1 vond plaats onder licht bewolkte lucht: 15°C in de lucht, 18°C op het asfalt. Er wordt regen verwacht in de middag, vanaf 15.00 uur, de starttijd van FP2. Voor zaterdag en zondag zijn de weersvoorspellingen “ingewikkeld”, zoals gebruikelijk in Nederland. De mogelijkheid van natte races is zeer reëel. Ondanks alles wordt een indrukwekkende opkomst verwacht: hotels en bed and breakfasts binnen een straal van 50 kilometer rond Assen zijn al weken volgeboekt.
