La deuxième manche du Championnat du Monde Superbike 2024 approche à Barcelone et il y a de la curiosité de voir, entre autres, quel sera le niveau de compétitivité d’Alvaro Bautista. En Catalogne, il a dominé ces deux dernières années, mais ce début de saison a été compliqué tant physiquement qu’en termes de sensations avec la moto. Le récent test a été double : une première journée très positive et encourageante, une deuxième journée difficile.
Superbike, Bautista et la blessure de Jerez
Le double champion SBK a connu une pré-saison quelque peu troublée en raison de la blessure subie lors des essais de Jerez en novembre 2023, dont les conséquences se sont fait sentir pendant des mois et il n’est pas arrivé préparé pour la manche en Australie. Cela a également ruiné sa wild card en MotoGP à Sepang : «Lire le diagnostic fait peur – a-t-il déclaré à Mundo Deportivo – mais mon sentiment était encore pire. Ce qui aurait dû être un rêve, le retour en MotoGP, s’est transformé en cauchemar. Après la chute, j’allais bien, quelques jours plus tard, j’ai commencé à ressentir une gêne et à n’avoir plus de force dans mon bras. Je suis arrivé et je ne pouvais pas conduire. J’ai essayé de rester silencieux, puis samedi j’ai dit à l’équipe« .
La chute en Andalousie avait provoqué une hernie aux vertèbres C6-C7 et une saillie discale aux vertèbres C5-C6. Des choses sérieuses, Bautista en est même venu à penser à sa retraite : «L’hiver a été dur. En décembre, la situation s’est aggravée. J’ai aussi considéré que si j’avais les sensations de Sepang dans les essais, j’aurais arrêté de courir. Il était impossible de conduire. J’ai très bien travaillé avec le kiné et en janvier j’ai fait une grande amélioration, j’ai repris des forces dans mon bras malgré l’inconfort au niveau du cou et du dos« . À Phillip Island, il a commencé à se sentir beaucoup mieux et cela lui a donné confiance, maintenant nous pouvons dire qu’il est de retour à 100% en forme.
Alvaro et l’impact du ballast
Outre l’aspect physique, le fait de devoir courir avec du lest sur la Panigale V4 R l’a aussi un peu affecté. Le nouveau règlement établit un poids minimum de 80 kilos, ceux qui sont en dessous doivent être lestés de la moitié des kilos qui leur manquent pour atteindre cette limite. Le pilote Aruba Ducati pesait 67 kilos en 2023 et a pris du poids ces derniers mois : «J’ai réussi à prendre 3-4 livres – explique – qui pour moi sont nombreux. Cela ne m’aide pas et je ne pense pas que ce soit la meilleure façon d’équilibrer le championnat.. Ici, il semble que lorsque vous faites bien les choses, au lieu de vous récompenser, ils vous pénalisent.. Les cyclistes légers ont plus d’inconvénients que vous ne le pensez« .
Ajouter 5 kilos au vélo a un impact qu’Alvaro ressent beaucoup, même s’il essaie de s’adapter au mieux pour pouvoir rouler au niveau qu’on lui connaît : «Le vélo est plus lourd – raconte – et si avant il était déjà difficile de l’arrêter et de le déplacer, maintenant c’est encore plus compliqué, car l’inertie est plus grande. C’est plus dur de tourner, le vélo va plus vers l’extérieur. En général, la conduite est devenue plus complexe« .
Bautista toujours en SBK en 2025 ?
Il aura 40 ans en novembre et il est donc normal qu’on parle de son éventuel abandon à la fin du championnat Superbike 2024. Il a remporté deux titres et a obtenu de grandes satisfactions dans la catégorie, ce serait un choix compréhensible. Il n’exclut cependant pas de pouvoir encore être sur la grille l’année prochaine : «L’âge est la chose la moins importante, le fondamental c’est que je continue à m’amuser et que je puisse bien rouler. En hiver j’étais inquiet des sensations, mais j’ai récupéré et je suis motivé. Je devrai bientôt prendre une décision, aussi parce que l’équipe en a besoin. Je vais attendre deux ou trois courses, je veux faire Barcelone et essayer d’avoir un ressenti total, puis nous verrons ce qui se passe« .
Le choix du pilote espagnol ne se fera pas attendre. S’il décide de prendre sa retraite, il deviendra très intéressant de savoir qui sera son remplaçant dans l’équipe Aruba Ducati. De toute évidence, cela deviendrait une selle très convoitée par de nombreux cavaliers. Andrea Iannone et Danilo Petrucci, qui pilotent déjà la Panigale V4 R dans des équipes indépendantes, seraient les premiers candidats.
Photo de : Aruba Racing Ducati
