En svær start på sæsonen, opsvinget, indtil ulykken i Malaysia. Stefano Nepa han står nu over for restitutionsperioden efter den store skade, men det går godt, og genoptræningen går glat. Den 21-årige rytter fra Abruzzo ser allerede frem til 2023, hans fjerde hele sæson i Moto3 (efter de foregående to ‘halvsæsoner’) og igen med Angeluss MTA Racing-teamet. En to-årig periode i samme hold er ny for Nepa, men bestemt også en indsprøjtning af selvtillid efter et år, der ikke er helt i overensstemmelse med forventningerne. Men hvad synes du om det nye konkurrenceformat? Forventede du mestrene i 2022? Dette og mere i vores interview, her er hvad Nepa fortalte os.
Først og fremmest, hvordan har du det fysisk? Hvordan går genopretningen efter skaden?
Jeg har det fint, jeg begyndte at arbejde med min fysioterapeut umiddelbart efter min hjemkomst fra Rizzoli hospitalet. Hver dag mærker jeg forbedringer, og jeg kan kun være glad efter to store operationer på kort tid. Jeg må sige, at jeg ikke havde forventet det, opsvinget for nu er godt og hurtigt.
Indså du straks den store risiko, du tog, eller først senere, ved at gennemgå løbet?
Ja, jeg forstod straks den risiko, jeg tog, men da jeg så det igen på tv, var det, der imponerede mig mest, det tvetydige tab af bagenden. Jeg kan sige, at det ikke er det bedste at føle, at dit ben knækker, før du rammer en highside. Så er det endnu værre at høre cyklerne suse et par centimeter væk fra dig, vel vidende at der ikke er andet at gøre end at stå stille. Heldigvis varede det et par sekunder, og det endte på den bedste måde… Bortset fra benet!
Hvornår ser vi Nepa 100% igen?
Indtil videre går det et skridt ad gangen. Selvom der er meget tid før mesterskabets start, er tiderne ikke beregnet, især med et stort brud som mit. Vi forsøger at komme tilbage i form så hurtigt som muligt, uden at forhaste tingene og undgå at skabe yderligere skader. Jeg vil gøre alt for at ankomme til Portimao, som om jeg ikke havde haft en skade.
Hvordan vurderer du din sæson indtil det punkt?
Helt under forventningerne, men det vigtige er at vide og analysere i detaljer, hvad årsagerne er. Jeg har altid haft klare forestillinger om, hvad problemerne var, selvom det ikke er nemt at holde sig oppe og rolig. Mit team og jeg har altid arbejdet hovedet nedad, selv når løbene gik, og nogle gange blev situationen værre. Vi så lyset for enden af tunnelen lidt sent, men vi klarede det.
En underspillet start på 2022 af tekniske årsager. Hvad var den praktiserende læge, hvor du indså, at du havde løst problemet og derfor kunne “skifte gear”?
Der har ikke været en praktiserende læge, hvor vi helt har rettet problemerne. Lad os sige, at det siden midt i sæsonen er lykkedes at tynde dem ud, men de er altid blevet ved. Jeg har aldrig haft fornemmelsen af at køre godt eller som jeg gerne ville have et set-up, der giver mig mulighed for at udtrykke min kørestil fuldt ud. Selv i de løb, hvor jeg kæmpede om podiet, havde jeg ikke den følelse, den bevidsthed om, at jeg var hurtig nok til at kæmpe med lederne, som jeg kunne klare ved at spare dæk og fysik for at forberede mig til de sidste omgange. Det var hårdt.
Hvad savnede du for at nå podiet? Ved flere lejligheder er man kommet meget tæt på.
Simpelthen i nogle løb, med den kontinuerlige kamp i gruppen, tog de første føringen, og derfra endte det 99%. I andre var jeg lige så hurtig som lederne, men jeg var ikke særlig god med hensyn til tempo, og jeg havde meget på dækkene.
Hvordan var den første sæson med Team MTA?
Lad os sige, at med et andet hold ville det have været meget sværere at møde en lang sæson, især når det ikke går godt. Jeg har set så meget engagement, professionalisme og nærhed over for mig i hele personalet, og dette løb efter løb har gjort os mere og mere forenede og beslutsomme i at forfølge vores mål. Jeg er stolt af at være en del af dette team og ser frem til at glæde mig sammen med dem.
Hvor meget hjælper det at vide, at du starter igen med det samme hold i 2023?
Rigtig rigtig meget! At fortsætte i anden sæson med det samme hold er afgørende for at vinde. Det er første gang, det sker for mig.
Hvad var det løb, hvor vi så den bedste Nepa? Uanset slutresultatet.
Hos Misano var jeg meget hurtig! Desværre kom jeg bagud i løbets første omgange, jeg kommanderede den anden gruppe og bragte et tempo praktisk talt lig med de første, med den forskel at jeg var uden slipstream. Der kunne jeg virkelig kæmpe om podiet eller sejren.
Hvordan var det at genopleve et “normalt” år efter begrænsningerne fra de to foregående sæsoner? Mellem bevægelser, offentligheden og genopdagede kredsløb.
Det fedeste var ikke flere irriterende PCR-podninger. Så gå også tilbage til ekstraeuropæiske kredsløb. For resten havde jeg ikke noget imod folden under covid, den var meget god. Om morgenen ankom vi på banen uden at finde en meter trafik, på folden var der ingen risiko for at køre over nogen, vi kunne ofte mødes og måske tale med alle MotoGP-kørerne. På banen skifter historien dog, et løb med tomme tribuner er ikke et løb. Jeg kan stadig huske, da vi tog afsted igen i juli 2020, det føltes som en test. At køre æresskødet uden offentlighedens hengivenhed var dårligt, det var der, jeg forstod vigtigheden af deres tilstedeværelse.
Hvad synes du om det nye racerformat til næste sæson?
De efterlader altid Moto3 og Moto2 som det sidste hjul på vognen. Der var allerede lidt tid i løbet af løbsweekenderne, de reducerede testdagene samt forkortede sessionerne og eliminerede WUP. Alt sammen for et 10-runders løb, som er meningsløst for mig. I de senere år er de konstante problemer med Moto3 ikke blevet løst, som bliver mere og mere uoverskuelige. Vi tager allerede for mange unødvendige risici fra FP1, fordi det format, de har introduceret siden 2019, kun fører dig til at gå ind og lede efter den bedste omgang for at holde dig inden for 14, hvilket kompromitterer udførelsen af et normalt arbejdsprogram under sessionerne. Flere gange er de blevet bedt om at gå tilbage til det gamle format, men for dem er det ikke den rigtige løsning, fordi det ikke er “prangende”. Så giver de dig eksempler på de få, der kører stærkt på egen hånd, men ikke ved, at du måske kører den samme fart med 5 cykler foran, og i stedet er de uden slipstream.
Med hensyn til 2022-mestrene, forventede du Guevara, Fernandez og Bagnaia, eller tænkte du på en anden?
Ja, jeg havde lidt forventet dem. Guevara kunne allerede ses i slutningen af 2021, selvom jeg gav Foggia som favorit. I Moto2 var Fernandez perfekt op til Australien, det ville have været rart at se den sidste konfrontation uden Oguras styrt. I MotoGP var Pecco og Fabio favoritterne, og i midten af sæsonen antog jeg helt sikkert Fabios sejr.
Det er for tidligt at tale om 2023, men vil du allerede angive nogen at se fra et mesterskabssynspunkt?
Ingen grund til at nævne navne, vi kender allerede favoritterne i alle klasser. Jeg tror, at de reelle værdier i feltet ses mere efter de første løb end i testene, især for Moto3 og Moto2. På det nuværende niveau kan næsten alle vinde, så muligheden for overraskelser må aldrig udelukkes. Vi vil se.
Foto: Facebook-Stefano Nepa