Dans le paddock il y a ceux qui l’ont déjà surnommé « le petit Toprak ». Stefano Manzi avec la Yamaha Ten Kate est le seul qui parvient à suivre Nicolò Bulega avec Ducati Aruba, un peu comme Razgatlioglu essaie de le faire avec Bautista. Les deux coureurs italiens ont le même âge (tous deux sont nés en 1999) et comptent certainement parmi les talents les plus cristallins au niveau international. Stefano Manzi a beaucoup changé ces derniers temps, sous tous les profils. Il est plus serein, ouvert, ensoleillé, brillant, tant sur la piste que devant les micros. Il est actuellement le seul pilote à califourchon sur une 600 qui parvient à contrer la puissance écrasante des motos à moteur plus élevé. Il est deuxième au classement avec 192 points, une victoire et sept podiums au total. Les autres pilotes à cheval sur les Yamaha ont beaucoup de mal. Le deuxième meilleur est Van Straalen, sixième à une altitude de 89 et une troisième place au tableau d’affichage. L’autre pilote Ten Kate, Jorge Navarro, est neuvième avec 77 points.
« Nous faisons un bon championnat – Stefano Manzi raconte Corsedimoto – J’ai certainement une super équipe et une super moto : la Yamaha Ten Kate se porte très bien. Je me sens bien avec l’équipe et c’est vraiment important, en fait on va très vite. »
En Supersport, il existe des vélos avec des cylindrées totalement différentes. Comment voyez-vous la situation actuelle ?
« Nous payons un peu la question de la réglementation et cela ne dépend certainement pas de nous. Rien à retenir de Nicolò Bulega qui fait un grand championnat, va très vite et roule comme un diable. Je ne veux pas trop m’attarder sur ce sujet et pourquoi, même si on en parle, les choses ne changent pas. J’ai juste envie de dire, tout à fait personnellement, qu’à mon avis, la méthode d’égalisation a changé depuis l’année dernière et aurait dû changer en mieux, à la place… Les constructeurs auraient dû pouvoir visualiser les données, voir ce qu’il se passe sur le piste, mais cela ne s’est pas produit. Il y a beaucoup de confusion, ils ne savent même pas exactement comment les choses se passent.
Nous ne sommes pas sur un pied d’égalité comme il se doit car la réglementation est claire : la R6 est la moto de référence et elles doivent toutes rouler comme la R6. Je n’en dirai pas plus car, au-delà de ça, je suis content, je m’entends très bien avec l’équipe et on fait un super boulot ».
Votre Yamaha a-t-elle de la place pour évoluer ?
« Oui, nous avons une marge de progression mais je ne sais pas, sur le plan technique, jusqu’où nous pouvons aller car nous aussi nous sommes freinés par la réglementation. On pourrait aller plus loin s’il y avait des concessions. En ce moment, nous tirons le meilleur parti de ce que nous avons. Ten Kate essaie toujours d’apporter de nouvelles choses. Il y aura de quoi améliorer nos performances, je ne sais pas de combien, un peu ou beaucoup. Nous nous efforçons vraiment d’aller de mieux en mieux et je m’amuse quand même. »
Comment expliquez-vous que les autres pilotes des Yamaha aient autant de mal ?
« Ma Yamaha R6 est certainement la plus en vue et elle aide certainement l’équipe mais c’est aussi vrai que mon coéquipier roule avec la même moto que la mienne et le même package que moi et je suis toujours devant lui. Navarro est un pilote très fort mais je suis meilleur que lui. Je fais une très bonne saison et quand tout se passera bien, peut-être qu’il pourra donner ce petit plus qui manque peut-être ».
Où vous verra-t-on en 2024 ?
« Dans la perspective de 2024, je ne veux pas aller trop loin. Grâce à mes résultats, heureusement, j’ai déjà eu de nombreuses demandes et beaucoup obtiennent des informations. Pour le moment, cependant, je reste concentré sur ce championnat ».
Avez-vous déjà essayé une Yamaha Superbike ?
« Non, j’ai essayé 1000 mais uniquement dans la version Stock. S’il y avait une opportunité de tester une Yamaha Superbike, j’aimerais bien, ce serait bien, je ne l’ai jamais fait ».
La semaine prochaine, nous courrons à Imola. Qu’attendez-vous?
« Je ne connais pas bien Imola car malheureusement je n’y ai couru qu’une seule fois il y a 10 ans, en 2013, avec la Moto3. Ce sera une course à domicile, nous allons sur la piste pour faire de notre mieux et si nous pouvons faire comme nous avons gagné à Misano, ce serait le top. Ce ne sera pas facile car il y a des motos très fortes et des pilotes plus expérimentés sur cette piste : quelqu’un y a couru avec la Supersport. Nous faisons de notre mieux pour rechercher le meilleur résultat ».