Il n’y a jamais eu de pilote thaïlandais capable d’obtenir les résultats de Somkiat Chantra. Il y a déjà eu des coureurs de son pays dans le monde entier, mais aucun n’a jamais été comme le n°35 de l’équipe dirigée par Hiroshi Aoyama. La première pole position historique obtenue aujourd’hui, à domicile devant son public en liesse, est une nouvelle consécration. Les fruits d’une passion asiatique pour les moteurs qui débouche sur des résultats concrets, à travers un mouvement de plus en plus compétitif. Comme cette Asia Talent Cup qui a servi de tremplin à Chantra, championne 2016 au terme d’une dernière manche pleine de rebondissements. Désormais, il fait en effet partie des meilleurs pilotes de Moto2, et devient le guide et le modèle de référence de ce phénomène. Aussi pour Keminth Kubo, le deuxième thaïlandais de la catégorie mais engagé cette année dans une première saison complexe.
Un marché clé et son nouveau héros
Depuis plusieurs années, la Thaïlande est l’un des marchés les plus importants d’Asie. Ici, Honda, mais aussi Ducati, ont construit des usines qui produisent non seulement des cyclomoteurs, mais aussi des motos «premium». Près du circuit de Buriram, par exemple, se trouve un Ducati Café sophistiqué, la destination quotidienne de centaines de clients de la marque italienne. C’est là que les ducatistes trouveront la boutique, l’atelier et une buvette évidemment marquée par le goût « made in Italy ». Le marché thaïlandais vaut des milliards : ce n’est pas un hasard si Dorna y a mis les pieds pour la première fois, nous apportant le Superbike et plus récemment le MotoGP. Il y a des industries et une population jeune, à forte capacité d’achat, à la recherche de vélos de route excitants et un peu glamour. La passion du sport a toujours été là, il manquait le pilote vainqueur. Somkiat Chantra est déjà une célébrité, et nous n’en sommes qu’au début.
L’histoire continue
Le public local réagit très bien à ce retour en championnat du monde après la pause forcée. Mais il fait aussi tout pour pousser sa chérie dans la classe moyenne. Pancartes avec le #35, t-shirts et casquettes de fête, les grands drapeaux thaïlandais bien visibles dans les gradins… Somkiat Chantra, longtemps “outsider” aussi pour son pays, reçoit désormais un soutien et une attention incroyables, une motivation de plus à faire bien. On l’a vu tout de suite : perpétuellement dans les hautes sphères depuis FP1, il s’est aujourd’hui déchaîné en qualifications, terminant bientôt en tête et visant à conserver le résultat jusqu’au drapeau à damier. Après la première victoire et les premiers podiums, voici la première pole position signée par un pilote thaïlandais. Maintenant, espérons-le, dans la cerise sur le gâteau de la course, répéter le triomphe indonésien à domicile serait vraiment un résultat exceptionnel. Mais déjà Chantra ne s’arrête plus : avec la pole d’aujourd’hui en effet, il a écrit un autre morceau important de l’histoire du MotoGP. Ainsi que, comme mentionné, la Thaïlande et l’ensemble du mouvement asiatique en croissance continue.
« Chantra a de grandes chances ! »
L’intérêt du public pour ce GP ne manque pas Ratthapark Wilairot. Le Thaïlandais le plus ancien du Championnat du Monde, avec des saisons complètes ou des apparitions sporadiques entre 2007 et 2016, toujours en 250cc / Moto2. Avant Chantra, il était le grand espoir du pays, le meilleur avec ce podium proche du GP des Pays-Bas 2010. Désormais, il n’y a plus que de la fierté pour ce jeune et très rapide compatriote. “Cette année, il a vraiment trouvé de quoi sauter le pas” Wilairot l’a fait remarquer à motogp.com. Pour cela, il félicite également Honda Team Asia. « Lui et Ai Ogura travaillent ensemble. C’est vraiment difficile de trouver deux pilotes compétitifs dans la même équipe, mais ce sont des coéquipiers parfaits ! » Est-ce que Chantra ressentira la pression dans la course ? “Peut-être qu’il sera un peu plus nerveux” Wilairot a admis. “Mais les fans sont tous pour lui et je ne peux que lui souhaiter de pouvoir faire de son mieux. Il a de grandes chances !”
Photo: motogp.com
