HET INTERVIEW – “Toprak is zwaar, Alvaro en Ducati hebben elkaar compleet gemaakt. Ik ren met de gedachte dat morgen anders zal zijn dan vandaag en dat elke dag iets nieuws is. Het begin van 2019 was moeilijker te accepteren dan het Toprak Wereldkampioenschap. 2023? Na deze race zullen we erover praten “
Het Superbike Wereldkampioenschap landt in Donington en voor de gelegenheid wilde Johnny Rea ons opdragen met dit lange exclusieve interview. De Noord-Ier sprak over zichzelf op 360° tussen verleden, heden en toekomst. Er zijn de herinneringen, de uitdagingen van het verleden, maar vooral de blik was gericht op dit kampioenschap, waar de Noord-Ier in de thuisronde arriveert met 36 punten te vullen tegen de Ducati van Alvaro Bautista.
“Zoals jullie allemaal weten is Donington een speciale ronde voor mij – hij begon – het is mijn thuisrace, hier zullen veel fans klaar staan om me te steunen tijdens het weekend, voornamelijk uit Noord-Ierland. Van mijn kant is er veel nieuwsgierigheid om te zien wat mijn potentieel zal zijn en om competitief te zijn. In feite hebben we de afgelopen maand de tests in Aragon uitgevoerd met de bedoeling klaar te zijn en te streven naar de overwinning ”.
Hoeveel is de Kawasaki verbeterd na de laatste tests?
“Eerlijk gezegd weet ik niet hoe ik het moet kwantificeren, ik was in staat om sneller te zijn dan mijn snelste raceronde en ik heb veel geleerd over wat er nodig is om de beste Kawasaki te hebben. Hier zullen we vanaf nul beginnen en zoals gezegd is het doel om te proberen mijn best te doen. Afgezien van Race 2 in Assen was het zeker een belangrijke start van het kampioenschap en we zijn nu pas een kwart van het seizoen. Er kan van alles gebeuren met drie races in het weekend”.
Je arriveert bij deze race met een voorsprong van 36 punten op Bautista. Ben je bezorgd?
“Nee. Ik ben van het idee dat we altijd met de realiteit van de feiten moeten omgaan, maar tegelijkertijd het besef moeten hebben dat morgen weer een andere dag is dan vandaag en dat we niet kunnen weten wat er zal gebeuren. Misschien was vandaag een klotedag, waar er iets mis ging, maar morgen zou er iets verrassends kunnen gebeuren. Als ik aan Misano denk, om maar een voorbeeld te geven, dan is het duidelijk dat het niet ging zoals ik had gehoopt. Maar nu zijn we in Donington en over twee weken racen we in Most. Ik weet dat Bautista en Ducati sterk zijn, maar ik moet me op mezelf concentreren en het maximale uit mijn motor halen om competitief te zijn”.
Johnny, je hebt vorig jaar de smaak van een nederlaag ontdekt. Hoe moeilijk was het om het te accepteren?
“Vorig jaar had ik niet het beste pakket en maakte ik verschillende fouten. Ik moest een nederlaag accepteren en nadenken over hoe ik opnieuw moest beginnen om weer de beste te zijn. Het zou erger zijn geweest als ik op de beste fiets had verloren en vele malen was gecrasht. Tegen Toprak in 2021 werd ik verslagen, maar op 34 was het beslissende aspect het transformeren van de tweede plaats in motivatie om het dit jaar opnieuw te proberen ”.
Was het moeilijker om begin 2019 of de titel van Toprak te accepteren?
“Het was moeilijker om de start van 2019 te accepteren. Alvaro was een nieuwe rijder en hij won de races met 15 seconden. In mijn binnenste dacht ik er gewoon aan om mijn hele race voor race te geven, me ervan bewust dat hij een mens was zoals ik “.
Hoe zou je Razgatlioglu en Bautista omschrijven?
“Toprak en Alvaro zijn twee verschillende rijders. Toprak is iemand die begrijpt en weet hoe hij het maximale uit zijn fiets kan halen. Alvaro daarentegen is iemand die zich goed weet aan te passen, ook al hebben we bij Honda verschillende wisselende dagen van zijn kant gezien. Maar nu ben ik van mening dat Alvaro en Ducati elkaar hebben aangevuld. De Panigale is een motorfiets met MotoGP-stijl”.
In de head-to-head wie is de zwaarste?
“Ook daarin verschillen ze van mening. Toprak is stoer in de vechtpartij”.
Was je verrast om Toprak zo ver achter te zien in deze kampioenschapsstart?
“Het verbaast me, ik ontken het niet. Als je nummer 1 op de voorruit zet is het altijd extra druk en moet je winnen. Ik weet hoe moeilijk het is om als regerend wereldkampioen te racen en dat heb ik in 2016 verder geleerd. Als je voor de eerste keer wint, heb je veel mensen en zelfs de media om je te steunen, maar dan moet je het volgende seizoen winnen alsof het een uitgemaakte zaak is”.
Johnny, laten we het even over de toekomst hebben. Er wordt veel geanticipeerd op uw 2023.
“Het is nog vroeg om erover te praten en mijn gedachten zijn gefocust op deze ronde. Chuck Aksland, mijn manager, komt hier ‘s avonds aan en vanaf maandag zullen we proberen meer te begrijpen. Na de race zullen we erover praten”.
Je was vorige week 10 jaar getrouwd.
“Ik ben erg trots en gelukkig om een vrouw als Tatiana aan mijn zijde te hebben en tegelijkertijd ook onze kinderen. Aanvankelijk wilde ik de familie weghouden van het racen, ik wilde niet dat ze zich ermee bemoeiden, zodat ik me op de motor kon concentreren. De tijd heeft me geholpen te begrijpen hoe belangrijk het is om ze aan mijn zijde te hebben en ik kan niet wachten tot ze hier in Donington aankomen. Door tijd met hen door te brengen, kan ik me loskoppelen van deze wereld en mijn batterijen opladen. We voetballen ook met mijn jongens”.
Als ik me niet vergis ben je een fan.
“Natuurlijk steun ik Leeds en Barcelona. Ik ben een fan zoals vele anderen”.
Hoe stel je je Rea voor over 10 jaar?
“Eerlijk gezegd, ik weet het niet. Ik ben bang om te denken wat ik over 10 jaar zal doen, ik ben iemand die van dag tot dag leeft. Ik ben zeker al gestopt met rijden”.
Bent u bang voor uw pensioen?
“Ik heb een beetje mentale angst en ik kan het niet verbergen. Maar de volgende uitdaging zal zijn om iets te vinden dat me motiveert op de dag dat ik stop.