HAASTATTELU – ”Toprak on kova, Alvaro ja Ducati ovat täydentäneet toisensa. Juokseni ajattelen, että huominen on erilainen kuin tämä ja että jokainen päivä on jotain uutta. Kilpailusta luopuminen pelottaa minua, mutta se on uusi haaste. 2023? Tämän kisan jälkeen puhumme siitä”
Superbike-maailmanmestaruuskilpailut laskeutuvat Doningtoniin, ja tätä tilaisuutta varten Johnny Rea halusi omistaa meille tämän pitkän eksklusiivisen haastattelun. Pohjoisirlantilainen puhui itsestään 360° menneisyyden, nykyisyyden ja tulevaisuuden välillä. On muistoja, menneisyyden haasteita, mutta ennen kaikkea katse kääntyi tähän mestaruuteen, jossa pohjoisirlantilainen saapuu kotikierrokselle 36 pisteellä täyteen Alvaro Bautistan Ducatia.
”Kuten kaikki tiedätte, Donington on minulle erityinen kierros – hän aloitti – se on kotikisani, täällä on paljon faneja, jotka ovat valmiita tukemaan minua viikonlopun aikana, pääasiassa Pohjois-Irlannista. Omalta osaltani on paljon uteliaisuutta nähdä potentiaalini ja olla kilpailukykyinen. Itse asiassa viime kuussa olemme suorittaneet testit Aragonissa tarkoituksenamme olla valmiita ja tähtäämään voittoon.
Kuinka paljon Kawasaki on parantunut viimeisten testien jälkeen?
“Rehellisesti sanottuna, en tiedä kuinka mitata sitä, pystyin olemaan nopeampi kuin nopein kilpailukierros ja opin paljon siitä, mitä parhaan Kawasakin saaminen vaatii. Tässä aloitetaan alusta ja kuten mainittiin, tavoitteena on yrittää tehdä parhaani. Assenin kilpailua 2 lukuun ottamatta se oli varmasti tärkeä alku mestaruussarjalle, ja nyt on vain neljännes kaudesta. Kolmella kilpailulla viikonlopun aikana voi tapahtua mitä tahansa.
Saavut tähän kilpailuun 36 pisteen erolla Bautistasta. Oletko huolissasi?
“Ei. Olen sitä mieltä, että meidän on aina käsiteltävä tosiasioita, mutta samalla on oltava tietoinen siitä, että huomenna on toinen päivä, joka on erilainen kuin tänään, emmekä voi tietää, mitä tapahtuu. Ehkä tänään oli paskapäivä, jolloin jotain meni pieleen, mutta huomenna saattaa olla jotain yllättävää. Jos ajattelen Misanoa, vain antaakseni esimerkin, on selvää, että se ei mennyt niin kuin toivoin. Mutta nyt olemme Doningtonissa ja kahden viikon kuluttua kilpailemme Mostissa. Tiedän, että Bautista ja Ducati ovat vahvoja, mutta minun on keskityttävä itseeni ja saatava pyörästäni mahdollisimman paljon irti ollakseni kilpailukykyinen.
Johnny, huomasit tappion maun viime vuonna. Kuinka vaikeaa sen hyväksyminen oli?
”Viime vuonna minulla ei ollut paras paketti ja tein useita virheitä. Minun piti hyväksyä tappio ja miettiä, kuinka aloittaa alusta ollakseni taas paras. Olisi ollut pahempaa, jos olisin hävinnyt parhaalla pyörällä ja törmännyt monta kertaa. Toprakia vastaan vuonna 2021 lähdin tappiolle, mutta 34-vuotiaana ratkaiseva tekijä oli toisen sijan muuttaminen motivaatioksi yrittää uudelleen tänä vuonna.
Oliko vuoden 2019 alun tai Toprakin tittelin hyväksyminen vaikeampaa?
– Vuoden 2019 alkua oli vaikea hyväksyä. Alvaro oli uusi ratsastaja ja voitti kilpailut 15 sekunnilla. Sisälläni ajattelin vain antaakseni kaiken rodun rodulta, tietoisena siitä, että hän oli ihminen kuten minä.”
Miten kuvailisit Razgatlioglua ja Bautistaa?
“Toprak ja Alvaro ovat kaksi eri ratsastajaa. Toprak on henkilö, joka ymmärtää ja tietää, kuinka saada pyörästään suurin mahdollinen potentiaali. Alvaro puolestaan on joku, joka osaa sopeutua hyvin, vaikka Hondan kanssa olemme nähneet hänen puoleltaan useita vaihtelevia päiviä. Mutta nyt olen sitä mieltä, että Alvaro ja Ducati ovat täydentäneet toisiaan. Panigale on MotoGP-tyylinen moottoripyörä.
Vastakkainasettelussa kuka on vaikein?
“He ovat myös erilaisia tässä asiassa. Toprak on kova tappelussa.
Olitko yllättynyt nähdessäsi Toprakin niin kaukana tässä mestaruuslähdössä?
“Olen yllättynyt, en kiellä sitä. Kun laitat numeron 1 tuulilasiin, se on aina ylimääräistä painetta ja sinun on voitettava. Tiedän kuinka vaikeaa on kilpailla hallitsevana maailmanmestarina, ja opin sen edelleen vuonna 2016. Kun voitat ensimmäisen kerran, sinulla on monia ihmisiä ja jopa media tukemassa sinua, mutta sitten seuraava kausi sinun täytyy voittaa kuin se olisi itsestäänselvyys.”
Johnny, puhutaanpa hetken tulevaisuudesta. Vuodelle 2023 on paljon odotuksia.
”On vielä aikaista puhua siitä ja mieleni on keskittynyt tähän kierrokseen. Chuck Aksland, esimieheni, saapuu tänne illalla ja yritämme ymmärtää lisää maanantaista alkaen. Kilpailun jälkeen puhumme siitä.”
Vietit viime viikolla 10 vuotta avioliitosta.
”Olen erittäin ylpeä ja onnekas, että minulla on rinnallani Tatjana kaltainen nainen ja samalla myös lapsemme. Aluksi halusin pitää perheen poissa kilpailusta, en halunnut heidän puuttuvan asiaan, jotta voisin keskittyä pyörään. Aika on auttanut minua ymmärtämään, kuinka tärkeää on pitää heitä rinnallani, enkä malta odottaa heidän saapuvan tänne Doningtoniin. Ajan viettäminen heidän kanssaan antaa minulle mahdollisuuden irtautua tästä maailmasta ja ladata akkujani. Lisäksi pelaamme myös jalkapalloa poikieni kanssa.
Jos en erehdy, olet fani.
– Totta kai kannatan Leedsiä ja Barcelonaa. Olen fani kuten monet muutkin.”
Millaisena kuvittelet Rean 10 vuoden kuluttua?
“Rehellisesti sanottuna en tiedä. Pelkään ajatella, mitä teen 10 vuoden kuluttua, olen joku, joka elää päivästä toiseen. Olen varmasti jo lopettanut ratsastuksen.”
Pelkäätkö eläkettäsi?
”Minulla on hieman henkistä pelkoa, enkä voi salata sitä. Mutta seuraava haaste on löytää jotain, joka motivoi minua sinä päivänä, kun lopetan.