INTERVJUEN – ”Toprak är tufft, Alvaro och Ducati har kompletterat varandra. Jag springer och tänker att morgondagen kommer att vara annorlunda än idag och att varje dag är något nytt. Det var svårare att acceptera starten på 2019 än Toprak World Championship. 2023? Efter detta lopp kommer vi att prata om det”
Superbike World Championship landar i Donington och för tillfället ville Johnny Rea dedikera oss med denna långa exklusiva intervju. Nordirländaren pratade om sig själv i 360° mellan dåtid, nutid och framtid. Det finns minnena, det förflutnas utmaningar, men framför allt vändes blicken mot detta mästerskap, där nordirländaren anländer till hemmaomgången med 36 poäng att fylla mot Alvaro Bautistas Ducati.
“Som ni alla vet är Donington en speciell runda för mig – han började – det är mitt hemmalopp, här kommer det att finnas många fans redo att stötta mig under helgen, främst från Nordirland. För min del finns det mycket nyfikenhet att se vad min potential kommer att vara och att vara konkurrenskraftig. I själva verket har vi under den senaste månaden genomfört testerna i Aragon med avsikten att vara redo och sikta på seger ”.
Hur mycket har Kawasaki förbättrats efter de senaste testerna?
“Ärligt talat vet jag inte hur jag ska kvantifiera det, jag kunde vara snabbare än mitt snabbaste racervarv och jag lärde mig mycket om vad som krävs för att ha den bästa Kawasakien. Här ska vi börja från noll och som sagt är målet att försöka göra mitt bästa. Bortsett från Race 2 i Assen var det verkligen en viktig start på Championship och vi är nu bara en kvart av säsongen. Allt kan hända med tre lopp under helgen”.
Du anländer till det här loppet med ett gap på 36 poäng från Bautista. Är du oroad?
“Nej. Jag är av idén att vi alltid måste ta itu med verkligheten av fakta, men samtidigt ha medvetenheten om att morgondagen är en annan dag som skiljer sig från idag och vi kan inte veta vad som kommer att hända. Kanske idag var en skitdag, där något gick fel, men imorgon kan det bli något överraskande. Om jag tänker på Misano, bara för att ge ett exempel, så är det uppenbart att det inte blev som jag hoppats. Men nu är vi i Donington och om två veckor kör vi i Most. Jag vet att Bautista och Ducati är starka, men jag måste fokusera på mig själv och få ut maximal potential ur min cykel för att vara konkurrenskraftig”.
Johnny, du upptäckte smaken av nederlag förra året. Hur svårt var det att acceptera det?
”Förra året hade jag inte det bästa paketet och jag gjorde flera misstag. Jag var tvungen att acceptera nederlag och tänka på hur jag skulle börja igen för att bli bäst igen. Det hade varit värre om jag tappade på den bästa cykeln, kraschade många gånger. Mot Toprak 2021 besegrades jag, men vid 34 års ålder var den avgörande aspekten att förvandla andraplatsen till motivation att försöka igen i år”.
Var det svårare att acceptera början av 2019 eller Topraks titel?
”Det var svårare att acceptera starten på 2019. Alvaro var en ny ryttare och han vann loppen med 15 sekunder. Inuti mig tänkte jag bara ge mig hela ras för ras, medveten om att han var mänsklig som jag.”
Hur skulle du beskriva Razgatlioglu och Bautista?
“Toprak och Alvaro är två olika ryttare. Toprak är någon som förstår och vet hur man får ut maximal potential ur sin cykel. Alvaro däremot är en som vet hur man anpassar sig bra, även om vi med Honda har sett flera fluktuerande dagar från hans sida. Men nu är jag av åsikten att Alvaro och Ducati har kompletterat varandra. Panigale är en motorcykel med MotoGP-stil”.
I head to head vem är den tuffaste?
“De är också olika på det här. Toprak är tuff i bråket”.
Blev du förvånad över att se Toprak så långt efter i denna mästerskapsstart?
“Jag är förvånad, jag förnekar det inte. När du sätter nummer 1 på vindrutan är det alltid extra press och du måste vinna. Jag vet hur svårt det är att tävla som en regerande världsmästare och det lärde jag mig vidare under 2016. När du vinner för första gången har du många människor och till och med media som stödjer dig, men sedan nästa säsong måste du vinna som om det vore en självklarhet.”
Johnny, låt oss prata om framtiden ett ögonblick. Det finns mycket förväntan inför ditt 2023.
“Det är fortfarande tidigt att prata om det och mitt sinne är fokuserat på den här omgången. Chuck Aksland, min chef, kommer hit på kvällen och vi ska försöka förstå mer från och med måndag. Efter loppet kommer vi att prata om det”.
Du firade 10 år som äktenskap förra veckan.
”Jag är väldigt stolt och lycklig över att ha en kvinna som Tatiana vid min sida och samtidigt även våra barn. Från början ville jag hålla familjen borta från racing, jag ville inte att de skulle störa, så att jag kunde fokusera på cykeln. Tiden har hjälpt mig att förstå vikten av att ha dem vid min sida och jag kan inte vänta på att de kommer hit i Donington. Att spendera tid med dem gör att jag kan koppla av från den här världen och ladda batterierna. Vi spelar också fotboll med mina pojkar”.
Om jag inte har fel så är du ett fan.
“Visst, jag stöder Leeds och Barcelona. Jag är ett fan som många andra”.
Hur föreställer du dig Rea om 10 år?
“Ärligt talat, jag vet inte. Jag är rädd att tänka på vad jag ska göra om 10 år, jag är en som lever dag för dag. Jag har säkert redan slutat rida”.
Är du rädd för din pension?
“Jag har lite mental rädsla och jag kan inte dölja det. Men nästa utmaning blir att hitta något som motiverar mig den dagen jag slutar.