L’INTERVIEW – « Toprak est costaud, Alvaro et Ducati se sont complétés. Je cours en pensant que demain sera différent d’aujourd’hui et que chaque jour est quelque chose de nouveau. Ce début d’année 2019 a été plus difficile à accepter que le Championnat du monde de Toprak. 2023 ? Après cette course on en reparlera”
Le Championnat du Monde Superbike débarque à Donington et pour l’occasion Johnny Rea a voulu nous dédier cette longue interview exclusive. L’Irlandais du Nord parlait de lui à 360° entre passé, présent et futur. Il y a les souvenirs, les défis du passé, mais surtout le regard tourné vers ce Championnat, où le Nord-Irlandais arrive à domicile avec 36 points à combler face à la Ducati d’Alvaro Bautista.
“Comme vous le savez tous, Donington est une manche spéciale pour moi – il a commencé – c’est ma course à domicile, ici il y aura beaucoup de fans prêts à me soutenir pendant le week-end, principalement d’Irlande du Nord. Pour ma part, il y a beaucoup de curiosité de voir quel sera mon potentiel et d’être compétitif. En fait, le mois dernier, nous avons effectué les tests en Aragon avec l’intention d’être prêts et de viser la victoire ».
Dans quelle mesure la Kawasaki s’est-elle améliorée après les derniers tests ?
“Honnêtement, je ne sais pas comment le quantifier, j’ai pu être plus rapide que mon meilleur tour en course et j’ai beaucoup appris sur ce qu’il faut pour avoir la meilleure Kawasaki. Ici, nous allons repartir de zéro et comme mentionné, le but est d’essayer de faire de mon mieux. Hormis la Course 2 à Assen, c’était certainement un début de championnat important et nous ne sommes plus qu’au quart de la saison. Tout peut arriver avec trois courses sur le week-end ».
Vous arrivez à cette course avec un écart de 36 points sur Bautista. Êtes-vous inquiet?
“Non. Je suis de l’idée qu’il faut toujours faire face à la réalité des faits, mais en même temps avoir la conscience que demain est un autre jour différent d’aujourd’hui et qu’on ne peut pas savoir ce qui va se passer. Peut-être qu’aujourd’hui était un jour de merde, où quelque chose n’allait pas, mais demain pourrait nous réserver quelque chose de surprenant. Si je pense à Misano, juste pour donner un exemple, il est évident que ça ne s’est pas passé comme je l’espérais. Mais maintenant nous sommes à Donington et dans deux semaines nous courrons à Most. Je sais que Bautista et Ducati sont forts, mais je dois me concentrer sur moi-même et tirer le maximum de potentiel de ma moto pour être compétitif ».
Johnny, tu as découvert le goût de la défaite l’année dernière. A-t-il été difficile de l’accepter ?
« L’année dernière, je n’avais pas le meilleur package et j’ai fait plusieurs erreurs. J’ai dû accepter la défaite et réfléchir à comment recommencer pour redevenir le meilleur. Cela aurait été pire si j’avais perdu sur la meilleure moto, en m’écrasant plusieurs fois. Contre Toprak en 2021 j’ai été battu, mais à 34 ans l’aspect décisif a été de transformer la deuxième place en motivation pour réessayer cette année ».
Était-ce plus difficile d’accepter début 2019 ou le titre de Toprak ?
“C’était plus difficile d’accepter le début de 2019. Alvaro était un nouveau pilote et il gagnait les courses avec 15 secondes. Au fond de moi, je pensais juste à tout donner race par race, conscient qu’il était humain comme moi”.
Comment décririez-vous Razgatlioglu et Bautista ?
« Toprak et Alvaro sont deux pilotes différents. Toprak est quelqu’un qui comprend et sait tirer le meilleur parti de son vélo. Alvaro, en revanche, est quelqu’un qui sait bien s’adapter, même si avec Honda on a vu plusieurs journées fluctuantes de sa part. Mais maintenant, je suis d’avis qu’Alvaro et Ducati se complètent. La Panigale est une moto au style MotoGP ».
Dans le tête à tête, qui est le plus dur ?
«Ils sont également différents sur ce point. Toprak est coriace dans la bagarre ».
Avez-vous été surpris de voir Toprak si loin derrière dans cette entame de championnat ?
« Je suis surpris, je ne le nie pas. Lorsque vous mettez le numéro 1 sur le pare-brise, c’est toujours une pression supplémentaire et vous devez gagner. Je sais à quel point il est difficile de courir en tant que champion du monde en titre et j’ai appris cela en 2016. Quand tu gagnes pour la première fois tu as beaucoup de monde et même les médias pour te soutenir, mais ensuite la saison suivante tu dois gagner comme si c’était gagné d’avance”.
Johnny, parlons un instant du futur. Il y a beaucoup d’anticipation pour votre 2023.
« Il est encore tôt pour en parler et mon esprit est concentré sur cette manche. Chuck Aksland, mon manager, arrivera ici dans la soirée et nous essaierons d’en savoir plus à partir de lundi. Après la course on en reparlera ».
Vous avez fêté vos 10 ans de mariage la semaine dernière.
“Je suis très fier et chanceux d’avoir une femme comme Tatiana à mes côtés et en même temps aussi nos enfants. Au départ, je voulais éloigner la famille de la course, je ne voulais pas qu’ils interfèrent, pour que je puisse me concentrer sur la moto. Le temps m’a aidé à comprendre l’importance de les avoir à mes côtés et j’ai hâte qu’ils arrivent ici à Donington. Passer du temps avec eux me permet de me déconnecter de ce monde et de recharger mes batteries. On joue aussi au foot avec mes garçons ».
Si je ne me trompe pas, vous êtes fan.
“Bien sûr, je soutiens Leeds et Barcelone. Je suis un fan comme beaucoup d’autres ».
Comment imaginez-vous Rea dans 10 ans ?
« Honnêtement, je ne sais pas. J’ai peur de penser à ce que je ferai dans 10 ans, je suis quelqu’un qui vit au jour le jour. C’est sûr que j’aurai déjà arrêté de rouler ».
Vous craignez pour votre retraite ?
« J’ai un peu peur mentalement et je ne peux pas la cacher. Mais le prochain défi sera de trouver quelque chose qui me motive le jour où j’arrêterai.