L’ENTRETIEN – « C’est le meilleur Rea de tous les temps. L’année dernière, Johnny n’avait pas la situation sous contrôle avec la moto, il a chuté sans savoir pourquoi. Suzuki? Je ne pense pas que l’adieu au MotoGP soit juste pour l’argent «
C’est une Kawasaki éloignée de ce que nous avons vu la saison dernière, à tel point que lors des deux premières manches, Johnny Rea a réussi à remporter trois victoires, faisant preuve d’une grande confiance sur la ZX-10RR. Au KRT, ils ont travaillé dur pendant l’hiver et Pere Riba nous a expliqué leur engagement dans le garage dans cette interview publiée à la veille de l’étape portugaise.
Avec l’ancien Espagnol, actuel technicien en chef de Rea, nous avons parlé de développement, mais aussi d’ambitions, de lutte mondiale et bien plus encore.
« Je pense que la moto 2022 s’est beaucoup améliorée par rapport à l’année dernière – il a commencé – évidemment nous n’en sommes qu’au début du Championnat, donc il faut attendre avant de porter un quelconque jugement. Certes, il y a eu une avancée dans le développement de la ZX-10RR et cela n’a pas été facile, car la fenêtre sur laquelle agir n’était pas si grande ».
Comment êtes-vous intervenu ?
« Nous avons d’abord dû analyser le problème. L’année dernière, Johnny n’avait pas la situation sous contrôle avec la moto, il a chuté sans savoir pourquoi et ce n’est pas rien., ce qui l’inquiétait. Nous nous sommes donc concentrés sur cet aspect, notamment sur l’entrée de virage. C’est un point décisif dans le style de Rea, étant donné qu’il est très exigeant sur le front. Nous avons donc travaillé sur la rigidité du bras oscillant, ainsi que sur la suspension pour remédier aux problèmes apparus en 2021. Il a eu beaucoup de patience pour faire ce genre de travail, c’est-à-dire essayer et réessayer, car les pilotes n’aiment pas trop ça. De plus, parmi les différents points, il y avait aussi la gestion du pneu arrière avec l’intention de réduire la consommation ».
Pere, nous avons vu des progrès, mais Bautista est dans le test du Championnat du Monde. Comment contrer le moteur Ducati ?
« Nous ne pouvons rien faire pour contrer la vitesse de la Ducati, il n’y a pas de solutions. Le moteur est toujours le même, la seule solution serait de faire un nouveau moteur, ou une nouvelle homologation. Mais c’est un aspect lié à la politique et à la philosophie de l’entreprise. Nous ne pouvons travailler que sur le matériel dont nous disposons ».
Hormis Bautista, la dernière course à Assen a vu l’accident impliquant Toprak et Rea. Pensez-vous qu’il y a un défi personnel entre les deux?
« Je ne crois pas. Rea est un champion, un pilote gagnant et en même temps Toprak est aussi un champion avec une mentalité de gagnant. Il y a du respect entre eux, mais il est inévitable que l’un veuille battre l’autre. A Assen ils se sont retrouvés par terre à cause des deux ».
Rea restera-t-il également chez Kawasaki l’année prochaine ?
« Honnêtement, je ne sais pas ce que sera l’avenir. La chose que je peux dire, c’est que c’est le meilleur Rea de tous les temps. Au cours de ces huit années, il n’a jamais cessé, il est toujours allé à la recherche des limites et encore aujourd’hui, il le fait. Pendant la trêve hivernale, il a beaucoup travaillé et sa motivation est incroyable. Il est physiquement en pleine forme et mentalement d’une force admirable. Je pense qu’à Assen, il a fait quelque chose d’extraordinaire lors de la dernière manche, où il a remporté la Course 1 et la Course Sprint ».
Pere, que penses-tu des adieux de Suzuki au MotoGP ?
« C’est une chose vraiment malheureuse pour la Coupe du Monde, surtout pour tous ceux qui travaillent au sein de l’équipe. Je pense qu’il est juste de réfléchir à ce qui s’est passé, étant donné qu’à mon avis, l’adieu de Suzuki ne dépend pas uniquement de raisons économiques. La réglementation actuelle du MotoGP, par exemple, ne permet pas un grand développement et cela me semble évident, surtout à l’avenir. Je pense que cela fait réfléchir les constructeurs quand il faut faire des choix »
Irez-vous chez eux l’année prochaine ?
« Ne me demande pas (sourire) ».
E Toprak ? En Moto GP ?
« Si j’étais son manager, je le prendrais, en lui proposant d’abord un contrat de deux ans et un package qui lui permette d’être compétitif, pour grandir et s’améliorer ».