Det senaste testet i Aragon återställde lite moral till Jonathan Rea, som inte startade Superbike World Championship 2023 på ett positivt sätt. Efter två omgångar är han sexa i ställningen med 44 poäng, -68 efter ledaren Alvaro Bautista. Det är för tidigt att säga att han inte kommer att kunna slåss om titeln, men det behövs en stark reaktion från Kawasaki i de europeiska tävlingarna. Den 30 och 31 mars blir det ytterligare två testdagar att ta vara på.
Inför det nya året har vissa ansträngningar gjorts för att försöka förbättra Ninja ZX-10RR, en cykel som fortsätter att utvecklas och vars utvecklingsmarginaler kanske inte är så höga. Laget och den sexfaldiga SBK-världsmästaren ger allt. I lådan fanns också två erfarna elektronikingenjörer som Christophe Lambert och Sander Donkers. Försöker få ut det mesta av det Verdonamen det kanske inte räcker för att sätta Johnny tillbaka i en position för att sträva efter den sjunde världsmästerskapskronan.
Superbike, Jonathan Rea besviken över de första omgångarna
Rea visste att den här starten på säsongen 2023 inte skulle bli lätt, med Bautista och Ducati superfavoriter, men han förutspådde ändå bättre resultat: “Jag förväntade mig att det skulle bli tufft – han erkände till den officiella WorldSBK-webbplatsen – men inte så svårt. Men detta är inte vår verklighet, vi hade fel att inte maximera vårt setup under de två första helgerna. På Phillip Island kastade vi iväg en vinst i det första racet, jag hade problem med växellådan och det tog bort min chans att vinna. Vi måste förbättra oss.”
Den nordirländska ryttaren erkänner Ducatis överlägsenhet och det faktum att nivån på Superbike-rutnätet har stigit: “Just nu har Ducati ett riktigt starkt paket och även dess oberoende cyklar slåss om de fem-sex bästa positionerna. De sju till åtta bästa ryttarna är snabba och om du inte kan komma undan med Alvaro och Toprak, befinner du dig i det scrumet och kämpar för att passera. Så var det i de två första omgångarna“.
Johnny ber Kawasaki om en större ansträngning
Johnny är mycket tacksam mot Kawasaki, som litade på honom 2015 och som han vann mycket med, men idag känner han inte att han har något tekniskt paket upp till Ducatis: “Vår cykel har varit väldigt lik i några år – förklarar – och vi jobbar hårt med det vi har. Men vi behöver mer. Kawasaki är fantastiska för mig och jag kan inte klaga eftersom de fortsätter att förbättra cykeln“.
Han vet inte exakt Akashi-tillverkarens framtidsplaner, men han vet att mer radikala förändringar skulle behövas för att Ninja ZX-10RR ska återvända för att slåss för att vinna: “För en tillverkare som Kawasaki är det ett viktigt beslut att göra ändringar i sin homologering. Vi har haft ett par av dem, men de är inte särskilt lyhörda jämfört med vad som händer i WorldSBK. Vi måste se framåt, men jag vet inte var Kawasakis riktning är. Vi förser dem med data och information från banan, vi hoppas få se dem filtrera in på produktionsmodellerna snart“.
Rea föreslår att Kawasaki gillar Yamaha och Ducati
Enligt Rea borde Kawasaki också arbeta annorlunda med de privata teamen för att göra nödvändiga framsteg: “Puccetti har inte många komponenter som är likadana som våra. För att dra nytta av ett privat team måste det ha en cykel med samma specifikationer och föraren måste vara mycket bra. Så du har tre-fyra sätt att analysera. Yamaha har gjort det väldigt bra med GRT-teamet och i Ducati är kundteamens cyklar desamma, bortsett från en. Detta är vad som behövs“.
World SBK legenden vet helt klart vad som krävs för att vinna. Akashi House måste försöka göra lite mer ansträngning för framtiden. Det finns flera aspekter att ingripa på, annars kommer det att bli komplicerat att återvända för att erövra världskronan.
Foto: WorldSBK